Noaptea de marți spre miercuri (14.05), din sferturile de finală ale NBA, a fost decisivă pentru campioana Conferinței de Est. Indiana Pacers a obținut o nouă victorie în seria cu Cleveland Cavaliers, scor 114-105, în deplasare, și a produs surpriza calificându-se în penultimul act al competiției, după un categoric 4-1 la general.

Pacers au ajuns în această fază a competiției după ce au eliminat-o, tot cu 4-1 la general, în optimi, pe Milwaukee Bucks, echipa lui Giannis Antetokounmpo. De cealaltă parte, Cleveland a început în forță play-off-ul și a trecut fără emoții de Miami Heat, în minimum de meciuri.

Istoria confruntării din sferturile de finală dintre cele două echipe a început cu două victorii pentru Pacers (121-112, 120-119). Cavaliers au bifat primul succes în meciul al treilea, 126-104, în deplasare, însă apoi ocupanta locului patru din Conferința de Vest s-a desprins la 3-1 la general și avea șansa, în întâlnirea de marți spre miercuri, să închidă seria.

Cleveland Cavaliers vs. Indiana Pacers 105-114 (31-19, 25-33, 20-33, 29-29) – meciul decisiv

Primele minute ale întâlnirii au stat sub semnul echilibrului, într-o luptă aprigă în care nu a existat o diferență mai mare de două posesii. Cleveland a pus stăpânire pe joc spre finalul primului act, datorită unui run de 8-0. Momentele bune au continuat pentru echipa gazdă, iar după primele 10 minute tabela indica 31-19.

Pentru mai bine de jumătate din sfertul secund, tabela nu a suferit modificări majore, iar diferența se menținea la 10-15 puncte. Pacers a oferit momente de viață, cu Siakam și Haliburton în prim-plan, care au redat un ritm ofensiv echipei și s-au apropiat la doar două posesii. Chiar cu un minut înainte de pauza mare, veniseră la un singur punct. Mitchell a stabilit scorul de la linia de libere: 56-52.

Reluarea jocului a venit cu momente mult mai bune pentru Pacers, care, profitând de mai multe turnoveruri ale adversarilor, au reușit un parțial formidabil de 16-1, revenind la conducere după o lungă perioadă. Oaspeții și-au construit un avantaj confortabil până la intrarea în ultimul act, tabela indicând 76-85.

Cleveland a relansat meciul în deschiderea sfertului decisiv, cu un run de 10-2, care i-a apropiat la un singur punct. Au urmat mai multe momente în care cele două echipe s-au anulat reciproc, iar diferența s-a menținut constantă. Pacers a apăsat pedala de accelerație, iar cu opt puncte consecutive și-a asigurat calificarea în penultimul act al competiției: 105-114.

Liderii învingătoarei au fost Tyrese Haliburton (31 de puncte, 6 recuperări, 8 pase decisive), Pascal Siakam (21 puncte, 8 recuperări, 5 pase decisive), Andrew Nembhard (18 puncte, 3 recuperări, 6 pase decisive) și Aaron Nesmith (13 puncte, 13 recuperări).

De cealaltă parte, s-au remarcat Donovan Mitchell (35 puncte, 9 recuperări), Evan Mobley (24 de puncte, 11 recuperări), De’Andre Hunter (12 puncte, 5 recuperări) și Darius Garland (11 puncte, 4 pase decisive, 3 recuperări).

Pentru Indiana Pacers urmează un duel în semifinalele NBA cu câștigătoarea seriei dintre Boston Celtics și New York Knicks. Campioana en-titre este condusă cu 3-1 la general, iar meciul care poate fi decisiv este programat pentru noaptea de miercuri spre joi, 15 mai, de la ora 2:00.

Care este situația în celelalte trei serii din sferturile de finală ale competiției:

• Boston Celtics (2) vs. New York Knicks (3) – 1-3 la general (105-108, 90-91, 115-93, 113-121)
• OKC Thunder (1) vs. Denver Nuggets (4) – 3-2 la general (119-121, 149-106, 104-113, 92-87, 112-105)
• Minnesota Timberwolves (6) vs. Golden State Warriors (7) – 3-1 la general (99-88, 93-117, 97-102, 110-117)

*Foto: Faccebok/ Pacers