În această noapte debutează finala NBA, între Toronto Raptors și Golden State Warriors. Va fi pentru prima dată când canadienii ajung în ultimul act, după ce franciza din Toronto a încercat fără succes să treacă de LeBron James în Conferința de Est. De partea cealaltă, va fi pentru prima oară când Golden State Warriors joacă o finală NBA în care nu se vor întâlni cu LeBron, trecut în acest sezon în Vest, la Los Angeles Lakers.

Toronto Raptors va avea avantajul terenului propriu, după ce a terminat sezonul regulat cu 58-24, o victorie în plus față de Golden State Warriors (57-25). Canadienii au avut parte de un sezon foarte bun, după ce în vară i-au adus pe Kawhi Leonard și Danny Green, într-un trade făcut cu cei de la San Antonio Spurs. Mai mult, înainte de finalul perioadei de transferuri la Rators a ajuns și veteranul Marc Gasol, într-un schimb pentru Jonas Valanciunas.

Kawhi, poate cel mai bun apărător din NBA, a avut un aport ofensiv foarte bun în sezonul regulat, cu un career high la puncte marcate, de 26,6 puncte pe meci, alături de care a adunat 7,3 recuperări și 3,3 pase decisive. Leonard a fost liderul lui Toronto în playoff, care a trecut în Conferința de Est pe rând de Orlando Magic cu 4-1, Philadelphia 76ers cu 4-3 și Milwaukee Bucks cu 4-2, după ce „dinozaurii” au revenit de la 0-2.

Cu siguranță pentru Kawhi, care a strâns 31,2 puncte, 8,8 recuperări și 3,8 pase decisive în cele 18 partide din playoff, cea mai importantă lovitură rămâne aruncarea norocoasă cu care a câștigat meciul 7 al seriei din semifinalele NBA, contra celor de la Philadelphia 76ers.

De partea cealalată, Golden State Warriors a avut un sezon regulat la relanti. Cu toate acestea, a câștigat conferința de Vest și a fost cap de serie în playoff pe partea sa de tablou. În prima rundă, GSW a avut un duel neașteptat de dificil, contra celor de la Los Angeles Clippers, câștigat în cele din urmă cu 4-2. A urmat rejucarea finalei de anul trecut, contra celro de la Houston Rockets, câștigată tot cu 4-2, pentru ca apoi să învingă Portland cu 4-0 în finala Conferinței de Vest.

Kevin Durant a arătat excelent în acest playoff, dar s-a accidentat în meciul 5 al semifinalei cu Houston Rockets și nu a mai intrat pe parchet până la calificarea în finala NBA. KD va rata și primele două meciuri ale finalei, astfel încât sarcina ofensivei va cădea pe umerii celor doi „Splash Brothers”, Steph Curry și Klay Thompson. De asemenea, cei de la Warriors nu se vor putea baza nici pe DeMarcus Cousins. Pivotul a suferit o accidentare în seria cu Clippers, astfel încât Steve Kerr va fi nevoit să folosească pe poziția 5 o combinație între Jordan Bell, Kevon Looney și Damian Jones. Cei de la Warriors susțin că DeMarcus Cousins ar putea să se întoarcă în seria contra lui Toronto, dar nu se știe exact când.

Pentru Warriors va fi a cincea finală consecutivă, după cele câștigate în 2015, 2017 și 2018 și cea pierdută  în 2016. Cinci jucători vor evolua în finala NBA pentru a cincea oară consecutiv: Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Andre Iguodala și Shaun Livingston.

Primul meci al seriei din finala NBA va avea loc în noaptea de joi spre vineri, de la ora României 4 dimineața. Partida va fi transmisă pe Telekom Sport 1.

*foto:  Yahoo Sports