Primele meciuri din play-in din NBA s-au finalizat cu victoria celor de la Charlotte Hornets în fața lui Miami Heat, 127-126, iar cea de-a doua partidă disputată până acum a avut-o drept câștigătoare pe Portland Trail Blazers, care a trecut de Phoenix Suns cu scorul de 114-110. Ca urmare a acestor rezultate, Heat este eliminată din play-off, iar Trail Blazers obține locul șapte.

Formatul de play-in a fost adoptat din 2022 și implică echipele clasate pe locurile 7-10 din fiecare conferință din NBA la finalul sezonului regulat. Meciurile se desfășoară în următoarea manieră:

• echipa de pe locul șapte găzduiește echipa de pe locul 8 iar câștigătoarea se califică direct de pe locul șapte, în timp ce pierzătoarea mai are o șansă să obțină locul opt
• echipa de pe locul nouă găzduiește echipa de pe locul opt iar câștigătoarea avansează în meciul pentru locul opt cu echipa care a pierdut meciul pentru obținerea locului șapte

Până acum, în play-off-ul Conferinței de Est sunt calificate: Detroit Pistons (1), Boston Celtics (2), New York Knicks (3), Cleveland Cavaliers (4), Toronto Raptors (5), Atlanta Hawks (6),

iar în Conferința de Vest s-au clasat pe primele șase locuri: Oklahoma City Thunder (1), San Antonio Spurs (2), Denver Nuggets (3), Los Angeles Lakers (4), Houston Rockets (5), Minnesota Timberwolves (6) și Portland Trail Blazers (7), după meciul câștigat în play-in.

Hornets are șansa să ajungă din nou în play-off-ul competiției pentru prima dată din 2016. Pentru început, a trecut de Heat într-un meci care a avut de toate și a fost câștigat pe sirenă. Charlotte și-a făcut treaba atât în capătul ofensiv, unde LaMelo Ball a trecut cu o viteză fulgerătoare de apărarea adversă și nu s-a oprit decât după ce băgat mingea în coș, cât și în capătul defensiv, acolo unde jucătorii lui Hornets au blocat în ultima clipă aruncarea din pătrundere a jucătorului de la Miami.

Ca să fie decis în această manieră, meciul a avut nevoie de o repriză de prelungiri. LaMelo Ball a fost cel mai bun jucător, obținând un double-double cu assist-uri, 30 de puncte și 10 pase decisive.

Bridges a fost și el aproape de double-double, având 28 de puncte și 9 recuperări.

Același LaMelo Ball, care a fost MVP-ul partidei, i-a cauzat lui Bam Adebayo, jucătorul care în urmă cu puțin timp marca 83 de puncte, o căzătură care l-a trimis la vestiare în sfertul al doilea și nu a mai continuat partida. Erik Spoelstra, antrenorul de la Heat, a declarat ulterior că LaMelo trebuia să fie eliminat. 

În celălalt meci, Deni Avdija a fost eroul serii pentru Portland Trail Blazers, reușind o prestație record de 41 de puncte în victoria 114-110 împotriva celor de la Phoenix Suns. În acest meci, Portland a reușit să recupereze un deficit de 11 puncte în ultimul sfert, iar finalul meciului a fost dramatic.

Cu 30 de secunde rămase, Goodwin de la Suns a marcat pentru a-i aduce pe cei de la Suns la un avantaj de un punct, iar apoi Avdija a răspuns cu o fază de trei puncte, după un lay-up transformat în care a fost faultat și a marcat libera. Thybulle a înscris ultimele două puncte, iar Trail Blazers a devenit prima echipă calificată în play-off. Portland se va duela cu San Antonio Spurs în play-off, iar Suns mai are o șansă de calificare. Ei vor juca pentru locul opt împotriva câștigătoarei dintre Clippers și Warriors.

Avdija a devenit al cincilea jucător care marchează peste 40 de puncte într-un meci de play-in:

Prestația lui a fost cu atât mai spectaculoasă pentru faptul că a avut și 12 pase decisive, intrând astfel în double-double, dar și 7 recuperări:

*Foto: NBA.com