Miami Heat ocupă la acest moment primul loc din Conferința de Est. Chiar dacă trupa din Florida era văzută la începutul stagiunii drept una dintre favoritele la titlu, parcursul lor de până acum surprinde.

De ce? Ei bine, dacă luăm în calcul faptul că cei mai valoroși jucători ai echipei (Bam Adebayo, Jimmy Butler și Kyle Lowry) au jucat în 24, 31, respectiv 39 de meciuri din totalul de 49, vom vedea că prezența lui Miami atât de sus în ierarhii este una surprinzătoare.

Cu toate acestea, echipa pregătită de Erik Spoelstra a reușit să se mențină la nivelul dorit prin ascensiunea neașteptată a unor jucători precum Max Strus, Gabe Vincent sau Omer Yurtseven. Aceștia au suplinit absența starurilor cu brio.

Pe lângă aceste nume venite practic de nicăieri, Tyler Herro și-a crescut drastic nivelul de joc în acest an și a devenit unul dintre cei mai importanți jucători de la Heat.

În ciuda acestor aspecte menționate mai sus, cea mai impresionantă poveste din această stagiune din lotul finalistei de acum doi ani este cea a evoluției lui PJ Tucker.

Campion în vara anului 2021 cu Milwaukee Bucks, extrema de 36 de ani nu și-a prelungit contractul cu formația din Wisconsins din cauza unor neînțelegeri salariale și a ajuns astfel sub comanda lui Erik Spoelstra.

În 43 de partide în actualul sezon, PJ are medii de 8.6 puncte, 5.4 recuperări și 2.1 pase decisive, cu 51% din acțiune, 47% de la distanță și 73% de la linia de libere.

La prima vedere, cifrele sale nu impresionează în mod special. Poate doar la capitolul aruncărilor de trei puncte, unde are cel mai bun procentaj din întregul campionat. Dar o analiză mai amănunțită demonstrează o creștere importantă pentru un jucător ca Tucker.

În sezoanele petrecute la Houston Rockets și Milwaukee Bucks, din punct de vedere ofensiv, PJ a fost un jucător țintuit în zero grade. Acest aspect i-a oferit identitatea de cel mai bun aruncător din colț din liga de peste ocean.

Cu toate acestea, el a știut mereu că valoarea sa pe parchet este mai mare decât atât. Erik Spoelstra a conștientizat acest lucru și i-a oferit un rol mult mai important în atacul echipei sale. Astfel, numărul de aruncări din interiorul semicercului pentru elevul său a ajuns la 3.2 pe meci, record personal dacă excludem perioada petrecută la Phoenix Suns.

Floater-ul este una dintre cele mai eficiente arme din jocul său ofensiv. Dacă ne uităm la seria cu Oklahoma City Thunder din bula din Orlando, ultimul coș din acțiune al meciului decisiv a fost o astfel de reușită a lui Tucker.

În sistemul celor de la Miami, PJ este utilizat mai mult în short roll decât ca un simplu jucător ce efectuează blocaje pentru conducătorul de joc, cum proceda atunci când juca alături de James Harden sau Giannis Antetokounmpo. Drept dovadă, PJ aruncă în medie puțin peste un floater pe meci și are o reușită de 57,4% a acestor procedee.

Un alt capitol care reflectă implicarea ofensivă a veteranului trupei din Florida este playmaking-ul, acesta înregistrând record personal de pase decisive în cel mai puternic campionat din lume. Desigur, pasele sale nu sunt de aceeași dificultate ca cele executate de star-uri precum Chris Paul, LeBron James sau James Harden, dar pentru rolul jucătorului de 36 de ani, sunt mai mult decât și-ar dori orice tehnician.

În schimb, la aceste abilități la care „Tuckwagon” s-a dezvoltat enorm sub comanda lui Spoelstra mai adăugăm și capacitățile sale excepționale ca apărător și jucător decisiv în minutele de final, cu care ne-a obișnuit.

Chiar dacă au trecut 16 ani de la momentul draft-ului său în NBA, jucătorul lui Miami continuă să impresioneze prin disponibilitatea sa de a se apăra meci de meci la cel mai periculos adversar, fie că acesta evoluează pe postul de conducător de joc sau pe cel de pivot.

În schimb, dacă ne uităm la statisticile sale în clutch time (ultimele cinci minute ale oricărui meci în care diferența dintre cele două echipe este de maxim cinci puncte), PJ are niște procentaje uluitoare, de 60% din acțiune și 100% de la distanță în 17 astfel de partide, în care echipa sa are un bilanț de 12-5.

Miami Heat are o șansă bună de a își trece în vitrină al patrulea titlu în NBA în acest sezon, în cazul în care echipa din Florida va fi ferită de accidentări. Dacă anul trecut PJ Tucker a fost cel care a înclinat balanța în seria dintre Milwaukee Bucks și Miami Heat în favoarea campioanei en-titre, rămâne de văzut cum va influența el lupta pentru campionat din postura de jucător al trupei lui Erik Spoelstra.

*foto: nba.com