După un sezon încărcat cu absențe provocate de pandemia de Covid, de teste zilnice pentru jucători și un pachet dur de restricții, liderii din NBA au decis să ușureze puțin protocolul de siguranță din liga de peste ocean, însă noile reguli se vor aplica doar pentru jucătorii vaccinați.

Acest lucru nu ar trebui să reprezinte o problemă prea mare de dezbătut între jucători, însă reglementările puse în vigoare de fiecare stat pun în pericol prezența baschetbaliștilor nevaccinați în arenele aflate în aceste zone. În acest moment, California și New York sunt două dintre statele care interzic accesul persoanelor nevaccinate la evenimentele publice cu un număr ridicat de participanți, categorie la care se încadrează și meciurile de NBA.

Această problemă a fost ridicată pentru prima dată în cazul lui Andrew Wiggins. Extrema celor de la Golden State Warriors a cerut ligii o permisie specială pentru meciurile disputate de echipa sa pe teren propriu, invocând motive religioase pentru poziția sa împotriva vaccinării. Comisia din NBA a refuzat această cerere, clasificând motivele lui Wiggins ca nepotrivite în situația de față. Astfel, în acest moment, jucătorul draftat cu primul pick în 2014 este “în grafic” să rateze cel puțin 41 de meciuri din acest sezon. În sezonul trecut el a avut medii de 18.6 puncte pe meci, 5 recuperări și 2.4 assist-uri.

Un alt jucător afectat de restricțiile puse în vigoare de fiecare stat este Kyrie Irving. Nici în New York accesul persoanelor nevaccinate nu este permis la evenimentele sportive, iar Uncle Drew este pus în situația lui Wiggins de a rata cel puțin jumătate dintre meciurile echipei sale. Conducătorul de joc al celor de la Brooklyn Nets a refuzat să ofere prea multe detalii legate de decizia sa de a nu se vaccina. Fiind întrebat de reporteri despre această situație, Kyrie a cerut să îi fie respectată viața personală și a declarat că speră să își poate ajuta echipa în limitele permise de stat.

Alt jucător care a fost vocal pe această temă este Jonathan Isaac. Însă jucătorul celor de la Orlando Magic nu este direct afectat de lipsa unui pașaport verde, întrucât statul Florida nu impune măsuri la fel de stricte precum alte regiuni din SUA.

“Nu sunt împotriva vaccinului, nu sunt împotriva medicinei, nu sunt împotriva științei. Nu am decât respect pentru muncitorii din domeniul sănătății. Mama mea a lucrat în acest domeniu. Îi mulțumesc lui Dumnezeu că trăiesc într-o societate în care avem acces la tratamente de genul, având toate resursele la dispoziție pentru a ne proteja. Acestea fiind spuse, sunt de părere că fiecare persoană ar trebui să decidă pe propria răspundere dacă se vaccinează sau nu. Nimeni nu ar trebui să o facă din cauza unor măsuri restrictive. Nu mi-e rușine să spun că eu nu sunt vaccinat. Fiecare a avut parte de experiențe diferite. Venim din zone diferite unde situațiile de genul sunt percepute diferit”, a declarat Jonathan Isaac la „media day”.

Legendarul Kareem Abdul-Jabbar a ținut să iasă în public după desfășurarea evenimentelor din ultima săptămână pentru a îi condamna pe cei care refuză vaccinul:

“În NBA nu ar trebui să existe loc pentru cei care sunt dispuși să riște sănătatea celor din jur și viața acestora doar pentru că refuză să înțeleagă importanța acestei acțiuni și să se informeze pe această temă. Fie înțelegi ce se înâmplă și faci ce este corect, fie continui să creezi confuzie și pericol prin poziția ta.”, a declarat legendarul pivot.

Printre jucătorii care au declarat în public că refuză vaccinul se numără și Bradley Beal, Dwight Howard sau Michael Porter Jr. În schimb LeBron James a anunțat că, după ce s-a informat mai mult despre importanța vaccinului, a decis să se imunizeze.

În acest moment, în NBA, peste 90% dintre jucători sunt vaccinați. În liga feminină, WNBA, 99% dintre jucătoare au fost vaccinate, astfel că sezonul a decurs fără prea mari inconveniențe.

*foto: Noah Graham/NBAE