Vince Carter a anunțat joi, în mod oficial, că nu se va mai întoarce pentru un nou sezon în NBA, după o carieră de 22 de sezoane care s-a întins pe patru decade, din anii ’90 până în anii 2020.

Chiar dacă nu a mai fost un superstar de mult timp, Vince a impresionat prin longevitate, prin prezența sa din interiorul vestiarelor, dar și prin unele momente neașteptate, în care o „rupea” de sus chiar și la 43 de ani!

În mod interesant, ca un arc peste timp, cariera lui Vince Carter a început în ianuarie 1999, la startul unui sezon care a fost scurtat din cauza negocierilor dintre jucători și NBA și s-a terminat în martie 2020, tot într-un sezon scurtat, de data aceasta de o pandemie sanitară. În cele 22 de sezoane, Vince a fost de 8 ori All-Star (2000-2007), de 2 ori All-NBA și Debutantul anului în 1999.

Cel poreclit „Half Man, Half Amazing” a avut însă ghinion că nu a jucat cele mai bune perioade ale sale în era tiktok-ului și a internetului fără limită. Țin minte, când aveam eu 15, 16 ani, cum băieții mai mari de la baschet aveau mereu dezbaterea despre care dunker e mai bun între Vince Carter și Tracy McGrady. Și mereu scotea careva o Nokia cu un gif cu dunk-ul ăsta și încheia dezbaterea:

Dunkurile legendare ale lui Vince Carter erau și pe intro-ul NBA Live 2008, cel făcut de EA Sports. Printre ele se număra și posterul incredibil pe care Vince i l-a dat lui Alonzo Mourning:

Ani mai târziu, Vince Carter avea să povestească faptul că Zo nu a mai vorbit cu el timp de șapte ani după acest dunk.

Cu toate acestea, Vince este ținut minte în special pentru cea mai bună prestație din istorie la un slam dunk contest. Dunk-ul cu cotul în inel rămâne unul dintre momentele cele mai uluitoare din istorie. „It’s over, ladies and gentlemen!”, cum spunea Kenny Smith.

Așadar, o dată cu retragerea lui Vince Carter rămânem fără jucători draftați în anii ’90 în NBA. Asta după ce în ultimii ani i-am văzut retrăgându-se pe Kobe Bryant, Kevin Garnett, Tim Duncan sau Dirk Nowitzki.

PS: Țin minte când Vince s-a întors la începutului sezonului 2011/2012 cu câteva kilograme în plus, motiv pentru care un comentator sportiv spunea că e cam gata, întrucât jocul său era bazat doar pe calități fizice. Pe lângă faptul că VC a slăbit și încă o dădea de sus și la 43 de ani, el a reușit să se transforme într-un 3 point specialist, lucru ce i-a prelungit enorm cariera profesionistă.

De altfel, Carter a fost în avangarda baschetului jucat în zilele noastre. În sezonul 2004/2005, de exemplu, pe lângă faptul că avea un procentaj excelent din spațiul de 3 secunde grație calităților sale fizice excelente, VC a avut și 42% de la 3 puncte (108/254). Asta în timp ce în sezonul precedent, când era o prezență importantă în vestiarul lui Atlanta Hawks, Vince Carter a terminat cu 39% de la 3 puncte (123/316).

Pe scurt, „Half Man, Half Amazing” a jucat 1541 de meciuri pentru Toronto Raptors, New Jersey Nets, Orlando Magic, Phoenix Suns, Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies, Sacramento Kings și Atlanta Hawks. El a adunat 25.728 de puncte și, chiar dacă nu a obținut un titlu, Carter rămâne unul dintre cei mai apreciați și iubiți baschetbaliști pentru mai multe generații de fani NBA.

*foto: twitter ESPN