Echipa națională a Franței a sosit la Oradea, în vederea participării la Campionatul European de juniori (U18) feminin - Divizia A, ediția 2011, la mijlocul săptămânii, fiind cea de-a doua formație prezentă la această oră pe malul Crișului Repede alături de formația gazdă. Naționala Hexagonului are în componență un nucleu de jucătoare care evoluează la cel mai înalt nivel de doi ani de zile.

Arnaud Guppillotte, antrenorul principal al echipei, a adus pentru evenimentul din acest an un număr de nouă sportive care au cucerit medalia de bronz în anul 2009 la Campionatul European U16 desfășurat în Italia.

Claire Stievenard, Esther Niamke, Olivia Epoupa, Alice Nayo, Sara Chevaugeon, Margaux Galliou, Jodie Cornelie, Christelle Diallo și Marie Mbuyamba sunt sportivele prezente la Oradea și care au adus Franței șapte victorii la europeanul de cadeți din urmă cu doi ani. Drumul Hexagonului spre titlu a fost barat atunci de Belgia, scor 58-73, în semifinalele competiției.

Un an mai târziu, de această dată în fața propriilor suporteri, cele nouă enumerate mai sus împreună cu Lola De Angelis (a 10-a sportivă prezentă la Oradea care a făcut parte din lotul Franței în urmă cu un an) au condus formația alb-albastră spre calificarea în finala Campionatului Mondial U17 feminin.
Franța a pierdut primele două meciuri la acest eveniment dar a continuat cu cinci victorii, incluzând revanșa împotriva Belgiei, tot în semifinale, înainte de a ceda, scor 62-92, în fața Statelor Unite ale Americii, în meciul pentru medalia de aur.

Franța a lăsat o foarte bună primă impresie. Jocul echipei este foarte bine pus la punct, o consecință firească a muncii depusă în echipă pe parcursul ultimilor doi ani. Relații de joc într-adevăr foarte bine sudate între sportive și ceea ce este interesant, deși posedă calități fizice ori tehnice remarcabile niciuna dintre jucătoare nu se evidențiază neapărat din punct de vedere individual, deși potențial există la mai multe dintre componentele acestei formații.

Sportivele posedă calități fizice ieșite din comun, muncesc colectiv și nu fac rabat de la efort cu atât mai mult cu cât sunt urmărite cu deosebită atenție și ținute din scurt atunci când se află în teren de către colectivul de antrenori. În partida cu România de sâmbătă (30.07), am avut ocazia să vedem cum pivoții controlează mingea în dribling precum un fundaș și nu sfiesc să arunce, corect, la coș de la semidistanță sau chiar din spatele semicercului. Fundașii se apără extrem de agresiv la omul cu mingea și conduc acțiunile de atac în mod eficient fără a întârzia acțiunile ofensive prin păstrarea inutilă a mingii în posesie. În fine, extremele se deplasează foarte mult, traversând de multe ori pe sub panouri și posedă forță de pătrundere dar și precizie la aruncări. Niciuna dintre jucătoare nu a lăsat impresia că s-ar teme să arunce sau să ia o decizie, indiferent despre ce ar fi vorba.

Despre staff-ul care însoțește echipa la Campionatul European trebuie spus că este în număr de șase. Astfel, alături de antrenorul principal, Arnaud Guppillotte, pe bancă au luat loc doi asistenți, precum și alte trei persoane care se ocupă de alimentarea corectă a jucăoarelor în momentele de respiro ale unei partide, precum și de problemele fizice care pot interveni. De asemenea, echipa Franței are la dispoziție accesorii speciale pentru efectuarea încălzirii înaintea meciurilor respectiv mijloace tehnice care ușureaza munca colectivului tehnic.

Desigur, naționala Hexagonului va fi cu adevărat testată începând cu faza a doua a grupelor, când se va reîntâlni cu Belgia, ori Italia, deși surprize ar putea furniza și alte echipe. Până atunci, cei care au avut șansa de a vedea la lucru echipa Franței la meciul amical cu România de la Sala Universității din Oradea cu siguranță au plecat cu o idee despre ceea ce înseamnă cu adevărat o echipă de baschet la nivel U18 feminin.

Vă invităm să rețineți numele înșirate în acest articol pentru că în următorii câțiva ani câteva dintre acestea se vor regăsi în confruntările din Euroliga feminină precum și la turneele finale ale Campionatului European respectiv Mondial.