CSO Voluntari s-a calificat pentru al doilea sezon consecutiv în finala ENBL, după un meci plin de spectacol ofensiv, asemenea celor din NBA. Ilfovenii au reușit să o depășească pe organizatoarea Final Four-ului, Inter Bratislava, cu 107-103 în semifinalele competiției disputate marți, 8 martie, în Slovacia.

Inter Bratislava: Isaiah Cousins, Dontay Caruthers, Rodney Gunn, Milan Szabo, Samuel Volarik

CSO Voluntari: Justin Davis, Lee Skinner, Lewis Sullivan, Mike Caffey, Laszlo Polyak

Cousins a deblocat tabela marcând din interior pentru gruparea gazdă a turneului. Davis a venit cu replica în favoarea oaspeților, semnând două reușite consecutive entuziasmante de afară. Tot Cousins a fost baschetbalistul cu punctele pentru slovaci, care i-a urmat exemplul omologului său, fructificând o triplă. Caffey și-a trecut în cont primul coș din meci, punctând din spațiul de trei secunde. Caruthers a menținut echilibrul pe parcursul primelor minute, înscriind din interior. Sullivan și-a distanțat echipa în premieră la două posesii, grație unui and-one de excepție. Gunn, împreună cu Cousins, au transformat următoarele faze de care au beneficiat, însă între aceștia jucătorii Voluntariului nu au cedat și le-au replicat prin execuții similare. Davis avea să rupă acest echilibru de mai bine de 2 minute cu o nouă triplă. Gazdele au prins avânt ceva mai târziu cu trei puncte fără răspuns, dar medaliata cu bronz a ediției precedente din LNBM avea să strângă rândurile și să vină cu o replică solidă, un run de 10-0 finalizat de Tohătan și Justice, care le-a instalat un avantaj de double-digits. Cousins a închis calculele primelor 10 minute cu o triplă, tabela indicând 27-35.

Voluntari a deschis încântător actul secund cu trei reușite consecutive de la linia de pedeapsă transformate de Justice. Buttrick și Gunn au fost responsabili cu spectacolul în propria arenă la următoarele faze, care au fost gândite foarte bine, semnând un coș pe pătrundere și, mai apoi, de afară. Sullivan le-a tăiat rapid entuziasmul cu două puncte. Caruthers și-a trecut în cont un coș din interior. Ivory i-a pus să plătească scump pe slovaci pentru spațiul lăsat de afară și a pus în coș o minge pe care scria trei puncte, pentru ca imediat mai târziu să mai fructifice o reușită din interior. Buttrick a pornit încrezător spre a readuce entuziasmul din startul meciului pentru Inter Bratislava, punând două puncte pe tabelă. Gruparea din România continua să facă spectacol și să dicteze ritmul spre a-și atinge obiectivul mult dorit de a merge în finală și a semnat un nou parțial de 7-0 prin Sullivan și Justice pentru o diferență de 15 puncte. Gunn a domolit apele cu un coș de afară, însă tot oaspeții erau cei cu coșurile, care veneau cu Davis și Polyak, care, împreună, transformau două aruncări din interior. Cousins își trecea în cont o nouă reușită, înainte ca Skinner să stabilească scorul la pauza mare, 49-68.

La revenirea de la vestiare, Gunn a spart gheața marcând din interior pentru Inter Bratislava. Euforia unui început decent nu avea să se mențină mult pentru gazde, care se vedeau cu patru puncte fără răspuns primite din partea lui Skinner și Caffey, iar diferența începea să devină una greu de recuperat, +21. Cousins, împreună cu Szabo, aveau să readucă un mic entuziasm pentru suporteri cu două aruncări perfecte de afară care mai diminuau din ecart și veneau într-un moment extrem de delicat pentru aceștia. Voluntari nu avea să cedeze atât de ușor avantajul câștigat pe parcursul primelor 25 de minute și le tăia elanul cu Skinner în prim-plan, ajutat și de Davis, punând cinci puncte fără răspuns pe tabelă. Caruthers întreținea spectacolul cu un and-one, însă Justice, Davis și Skinner semnau următoarele patru reușite ale întâlnirii, iar diferența rămânea în continuare foarte greu de recuperat. Slovacii au arătat în primă fază că pot fi capabili de o revenire pe finalul sfertului trei, grație unui parțial de 9-1 cu Cousins și Gunn în prim-plan. Tohătan a închis calculele înaintea ultimelor 10 minute, la un scor de 75-91.

Volarik a marcat primele două puncte ale actului decisiv, care au venit pe pătrundere în favoarea celor din Slovacia. Justice a adus replica pentru Voluntari cu o reușită din interior. Gruparea gazdă a Final Four-ului avea să readucă spectacolul și emoțiile nesperate în meci câteva minute mai târziu, când au pornit un run de 10-0 inițiat de Cousins și finalizat de Szabo și Volarik, care făceau ca diferența să rămână de doar două posesii. Davis le-a tăiat entuziasmul punctând din spațiul de trei secunde. Cousins, împreună cu Gunn, aveau să profite tot mai mult de panta ascendentă pe care se aflau ei și coechipierii lor, înscriind de afară, iar mai apoi din interior, pentru a strânge și mai tare partida. Davis le-a arătat cum se face când a trimis în plasă o minge de la mare distanță. Dar slovacii nu aveau să cedeze atât de ușor și adăugau, prin Cousins, Szabo și Caruthers, cinci puncte fără răspuns. Caffey ținea cu ultimele puteri de avantaj și își trecea un coș din interior în conturi. Volarik, împreună cu Szabo, au fost responsabili cu fazele pentru gazde și au făcut-o cum nu se putea mai bine, cu două aruncări perfecte consecutiv, și astfel, după mult timp, aceștia își readuceau echipa la conducere. Sullivan a răspuns de la linia de pedeapsă, iar Cousins îi urma exemplul în favoarea adversarilor. Justice a transformat excepțional o aruncare de afară, venită chiar după un time-out cerut de Ainars Bagatskis și, cu doar nouă secunde înainte de final, ilfovenii erau în finală, iar Davis a confirmat calificarea cu un dunk de toată frumusețea, reușit chiar în ultima secundă pe contraatac, pentru un scor final de 103-107.

Justin Davis a fost MVP-ul întâlnirii, terminând cu 24 de puncte și 5 recuperări. Kodi Justice l-a urmat, adăugând 20 de puncte și 2 pase decisive. Pentru Inter Bratislava, Isaiah Cousins a reușit 36 de puncte și 4 pase decisive, iar Rodney Gunn a fost în double-double, cu 18 puncte și 10 recuperări.

CSO Voluntari își va afla adversara pentru finala ENBL de mâine, în urma meciului dintre Newcastle Eagles și Dziki Warszawa, care se va disputa astăzi de la ora 21:30.

*Foto: George Grigore