Campionatul Mondial de Baschet din Japonia, Filipine și Indonezia stă să înceapă. Cele mai puternice naționale de pe planetă vor lua startul în competiția desfășurată în trei țări diferite în ziua de vineri, 25 august. Meciurile de deschidere vor fi cele Angola-Italia, respectiv derby-ul dintre Finlanda și Australia.

Multe dintre vedetele baschetului internațional vor absenta de la această competiție. Spre deosebire de alți ani, nu doar starurile americane din NBA au spus „pas” convocărilor la turneul final, ci și jucători de pe Bătrânul Continent precum Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic sau Domantas Sabonis.

În absența vedetelor din sportul cu mingea la coș, jucătorii tineri au o ocazie importantă să iasă la rampă și să își facă un nume în competiția desfășurată în Asia. Cu acest prilej, vă prezentăm cinci jucători sub 23 de ani ce merită urmăriți în participarea lor la Mondial.

Nikola Jovic (Serbia)

În vârstă de doar 20 de ani, extrema celor de la Miami Heat vine după un sezon de debut nu prea reușit în liga de peste ocean. El a jucat în doar 15 meciuri pentru formația din Florida, având medii de 5.5 puncte și 2.1 recuperări, cel mai impresionant aspect din jocul său fiind precizia de la linia de libere (95% procentaj).

Cu toate acestea, experiența sa în NBA ar putea fi un factor decisiv pentru evoluțiile sale la Cupa Mondial, unde va fi supus unei presiuni mai mari decât cea pe care a avut-o în rolul său mic de la Miami. Sârbul a avut oportunitatea să facă parte din vestiarul unei echipe care a ajuns până în Finala NBA, împărțindu-l cu veterani precum Jimmy Butler, Kevin Love sau Kyle Lowry.

Nikola va fi unul dintre playmakerii principali ai Serbiei în această competiție, întrucât cei mai buni doi pasatori ai lui Svetislav Pesic, Nikola Jokic și Vasilije Micic, nu fac parte din lot. El a demonstrat că își poate asuma un rol mai mare în ofensivă în disputa amicală cu Italia din această vară, când a terminat cu 18 puncte, 7 recuperări și 3 pase decisive, transformând 7/11 aruncări din acțiune, 2/5 de la distanță și 2/2 de la linia de libere.

Lester Quinones (Republica Dominicană)

La scurt timp după ce cerneala de pe noua sa înțelegere cu Golden State Warriors s-a uscat, Quinones a primit convocarea în naționala Republicii Dominicane pentru Cupa Mondială. El și Karl-Anthony Towns sunt singurii jucători din NBA care au rămas în lotul lui Che Garcia, după ce Al Horford și Chris Duarte au refuzat să facă parte din lista finală.

Lester a fost unul dintre cei mai impresionanți baschetbaliști din ediția din acest an a Summer League. În cele cinci meciuri disputate de Warriors în Las Vegas, el a avut medii de 21.2 puncte, 4.6 recuperări și 5.2 pase decisive, stilul său de joc fiind comparat de fanii echipei cu cel al lui Jordan Poole, proaspăt transferat la Washington Wizards în această vară.

Prestațiile sale din Summer League i-au determinat pe cei de la Golden State să îi ofere un nou contract Two-Way. El va continua astfel la echipa alături de care a debutat în NBA, jucând patru meciuri și având medii de 2.5 puncte, 0.8 recuperări și 0.5 pase decisive. Recent, el a înscris 12 puncte într-un meci de pregătire cu campioana mondială en-titre, Spania.

Juan Nunez (Spania)

Deși este cel mai tânăr jucător din această listă, Nunez este probabil cel mai experimentat jucător dintre cei cinci prezentați în competițiile internaționale. El are două medalii de aur cu reprezentativele de U16 și U20, a jucat în calificările pentru acest Campionat Mondial și s-a călit la Real Madrid, având ocazia să bifeze 10 apariții în Euroligă.

În stagiunea precedentă, Nunez a făcut un pas extrem de important în cariera sa și i-a părăsit pe Los Blancos pentru a juca în Germania, la ratiopharm Ulm. El s-a făcut remarcat în Eurocup, fiind unul dintre cei mai buni tineri ai competiției. Juan a terminat sezonul cu medii de 7.6 puncte, 3.3 recuperări și 4.5 pase decisive, reușind să înscrie și un game-winner, chiar în BTarena, în fața lui U-BT Cluj-Napoca. De asemenea, el și-a trecut în palmares și titlul în Bundesliga.

Nunez a făcut parte și din lotul preliminar pentru EuroBasket 2022, unde Spania a câștigat medalia de aur, însă nu a apucat să prindă lista finală a lui Sergio Scariolo. Prestațiile din amicalele din această vară l-au convins pe selecționer să îl păstreze între primii 12 jucători. Juan s-a remarcat cu 16 puncte în fața Republicii Dominicane, dar și cu un meci în care a bifat 5 pase decisive și doar un turnover în fața Team USA.

Josh Giddey (Australia)

După ce preț de mai mulți ani s-au tot agățat de speranța numită Ben Simmons, Cangurii au în sfârșit un nou lider pentru formația națională, după ce Patty Mills a făcut un pas în spate din cauza vârstei. Giddey, unul dintre cei mai polivalenți jucători din NBA, deși a terminat doar la al doilea său sezon în liga de peste ocean, este noua vedetă a Australiei.

Baschetbalistul în vârstă de doar 20 de ani poate juca orice poziție de la conducător de joc până la extremă mică, dovedindu-și calitățile pentru toate cele trei posturi în acest sezon de NBA într-o rotație foarte variată a celor de la OKC Thunder. El a jucat în 76 de meciuri și a încheiat cu medii de 16.6 puncte, 7.9 recuperări și 6.2 pase decisive. Cea mai reușită prestație a sa a venit în meciul de play-in, când a bifat 30 de puncte, 9 recuperări și 10 pase decisive în victoria echipei sale cu New Orleans Pelicans.

Cu Giddey la cârmă, Australia are un bilanț de 3-1 în amicalele din această vară, cea mai sonoră victorie venind în fața Franței, echipă ce era neînvinsă la momentul respectiv. Cu toate acestea, cea mai reușită evoluție a lui Josh a venit în singurul eșec, cel cu Brazilia, când a bifat un double-double cu 20 de puncte și 10 recuperări.

Paolo Banchero (Statele Unite ale Americii)

Cel mai sonor nume din această listă este de departe cel al lui Banchero. Jucătorul lui Orlando Magic a fost protagonistul unui scandal cu Federația Italiană de Baschet, după ce și-a încălcat promisiunile și a ales să joace pentru Team USA în detrimentul naționalei țării în care a fost născut tatăl său.

Paolo vine după unul dintre cele mai bune sezoane din istorie pentru un debutant în cel mai puternic campionat din lume. El este unul dintre cei 10 jucători din acest mileniu care au terminat primul lor sezon în NBA cu o medie de cel puțin 20 de puncte. La finalul celor 72 de apariții pe parchet, linia sa statistică a fost de 20 de puncte, 6.9 recuperări și 3.7 pase decisive pe meci.

Banchero nu a spart încă gheața în Team USA și nu a intrat în double-digits în vreun meci la categoria punctelor înscrise, dar aceasta este o consecință a minutelor limitate pe care le primește. În amicale, starul lui Orlando Magic a avut o medie de doar 12 minute pe meci, iar recordul său personal de puncte este de 8, reușite în disputa cu Slovenia.

Campionatul Mondial de Baschet debutează vineri, 25 august, când sunt programate opt partide din prima rundă a grupelor A, E, D și H. Competiția din Japonia, Filipine și Indonezia va putea fi urmărită în România exclusiv pe Courtside 1891.

*foto: larazon.com, Fermin Rodriguez, fiba.basketball, basketnews.com