În urmă cu două zile, am publicat un amplu material despre finala din 2011 a Diviziei A, încheiată cu un coș marcat în ultima secundă de Tyler Morris. În felul acesta s-a încheiat o perioadă de 15 ani în care U Mobitelco Cluj-Napoca nu a mai reușit să își adjudece titlul național.

Tyler Morris a rămas pentru totdeauna în memoria fanilor ardeleni și a primit un loc important, cu siguranță, în istoria baschetului clujean. La antepenultima fază a meciului 6, baschetbalistul american a rămas liber, însă nu a reușit să înscrie, înregistrând un airball, așa cum îl numesc practicanții de peste Ocean. Totuși, după aproximativ treizeci de secunde, Morris avea să marcheze cea mai importantă aruncare din cariera lui.

A fost mai mult o reacție la un sentiment decât un gând. Nu m-am gândit la nimic când am aruncat, nu m-am gândit la nimic când mingea a intrat în coș, dar m-am simțit extraordinar. Toata viața visezi la situații de felul acesta și faptul că mi s-a întâmplat cu adevărat încă mă uimește. În plus, i-am iubit pe coechipierii din acea echipă. I-am iubit și îmi este dor de ei. Chiar dacă am fost încântat că am câștigat cu aruncarea mea și că am primit acea recunoaștere personală, am fost la fel de bucuros că Cluj a învins-o pe Ploiești și că am făcut asta ca un grup.

După acea reușită, Morris a primit porecla de Golden Boy și a fost considerat un adevărat erou, dar puțină lume știe că, în urmă cu câteva luni, acesta voia să renunțe la cariera de baschetbalist. Tyler Morris a absolvit Boston University și a jucat pentru echipa de baschet a facultății, însă apoi nu a prins niciun contract în Statele Unite, lucru ce l-a descurajat foarte tare.

Decizia mea de a merge să joc în Europa este cea mai bună alegere pe care aș fi putut să o fac în acel moment al vieții mele. Sunt multe motive, însă majoritatea sunt legate de oamenii din România, de staff-ul tehnic, de coechipierii mei și, evident, de faptul că am luat titlul în primul meu sezon. Când îmi amintesc că doar cu două luni înainte mă gândeam să renunț la baschet mi se pare o nebunie. Aș fi pierdut o perioadă așa de bogată și o mulțime de relații minunate, care, până la urmă, sunt cele ce contează cel mai mult.

În discuția noastră cu fostul sportiv, l-am întrebat ce își mai amintește despre Cluj și despre suporterii alb-negri.

Fanii din Cluj sunt foarte loiali. De asemenea, sunt inteligenți și cunosc bine baschetul. Înțeleg cum se joacă acest sport și, în mare parte, pot avea conversații profunde despre jucători, antrenori și echipe adverse. M-am simțit iubit chiar și atunci când nu jucam bine. Faptul că am adus un titlu la Cluj m-a făcut să mă simt extraordinar. Să o punem în felul următor: m-am simțit foarte bine fiindcă m-am gândit la fericirea pe care fanii au simțit-o când am câștigat un campionat pe care l-au așteptat atât de mult. Niciodată nu au renunțat să ne susțină și mă bucur că am fost un jucător care a contribuit cu energie la răsplata lor. Cei mai buni suporteri de pe planetă!

După ce euforia titlului câștigat a dispărut, conducerea lui U Mobitelco a început să pregătească următorul sezon și, spre bucuria fanilor, Tyler Morris a ales să continue în Cluj-Napoca. Trupa pregătită de Marcel Țenter s-a calificat în EuroChallenge și, într-un duel cu Antwerp Giants, Morris a suferit o accidentare foarte gravă.

Conducătorul de joc a fost nevoit să se întoarcă în Statele Unite pentru a se recupera și, după un proces de lungă durată, a revenit în România. Din păcate, medicii i-au descoperit mai multe probleme de sănătate lui Morris și acesta a luat dificila decizie de a se retrage.

Toată cariera mea m-am confruntat cu accidentări. Însă, dacă este ceva ce orice suporter, antrenor, proprietar sau coechipier poate să afirme e că am lăsat tot ce am avut pe teren. Am avut pace când nu am mai putut juca fiindcă am știut că trupul meu nu poate să facă mai mult. Acestea fiind spuse, m-am simțit prost pentru coechipierii mei și am fost trist să renunț la relații precum cele cu Păulică, Silvă și ceilalți. Îmi lipsesc. Genunchiul încă mă doare, însă această durere merită datorită fiecărui moment pe care l-am petrecut pe teren alături de colegii mei. Le datorez mult oamenilor din Cluj și tuturor coechipierilor.

În prezent, Tyler Morris este căsătorit, are un copil și muncește într-un domeniu ce nu prea are legătură cu sportul.

Acum sunt partener într-o firmă de imobiliare, Pure Development, în Indianapolis. Locuiesc în Indianpolis împreună cu soția mea, Alex Morris, pe care unii dintre suporterii din Cluj o știu, și cu băiatul nostru, Lane, în vârstă de 5 luni. De asemenea, am doi câini: Bruno și Mr. T. În continuare, mă bucur de antrenamente, de baschet, de călătorit și de snowboarding.

În total, Tyler Morris a evoluat în 30 de partide pentru U-Mobitelco Cluj-Napoca (Divizia A) și a avut medii de 7.3 puncte, 4.1 pase decisive, 3.0 recuperări și 1.3 intercepții.

*foto: Nagy Melinda/u-bt.ro