CSM Oradea încearcă să obțină al patrulea succes consecutiv în toate competițiile la debutul în grupele FIBA Europe Cup. La al doilea meci din actualul sezon în cupele europene, vicecampioana României primește vizita ciprioților de la AEK Larnaca, într-un meci ce va avea loc miercuri, 15 octombrie, de la ora 19:00 în Oradea Arena.

Clubul a luat naștere în anul 1994, în urma fuziunii dintre două echipe din Larnaca: Pezoporikos și EPA Larnaca, sub numele actual de AEK Larnaca. În primii ani, viitoarea adversară a Oradiei a alternat între jumătatea inferioară a clasamentului și eșalonul secund, confruntându-se cu dificultăți financiare majore.

AEK Larnaca a promovat, pentru a doua oară în istorie, din postura de campioană a ligii secunde în primul eșalon, la finele sezonului 2006/07. Din acel moment, evoluează fără întrerupere pe prima scenă a baschetului cipriot, iar șase ani mai târziu, în 2013, a câștigat pentru prima dată campionatul și, mai apoi, și Supercupa națională.

De atunci, a mai câștigat de șase ori campionatul în Cipru și a terminat tot de atâtea ori pe locul al doilea. De altfel, mai are în palmares și patru Cupe și alte cinci Supercupe naționale. Fără doar și poate, AEK Larnaca este cea mai importantă echipă din baschetul cipriot în ultimii 12 ani.

Ultima dată când clubul a cucerit titlul de campioană a fost chiar în sezonul precedent, unul dominat de la un capăt la altul, în care a înregistrat doar o singură înfrângere pe tot parcursul competiției. Tot în stagiunea anterioară au evoluat, pentru a șasea oară în istorie, în FIBA Europe Cup, unde, însă, au fost eliminați încă din prima fază a grupelor.

De-a lungul anilor, AEK Larnaca a ajuns o singură dată în fazele eliminatorii ale Europe Cup, în sezonul 2015/16. De asemenea, în această vară a atacat calificarea în grupele Basketball Champions League, însă a fost eliminată, la fel ca și CSM Oradea, încă din primul tur preliminar de Patrioti Levice, cu scorul de 90-69.

Clubul din Larnaca nu este străin de dueluri cu echipe românești, întâlnind-o în patru rânduri pe U-BT Cluj-Napoca în 2016. Primele înfruntări au avut loc în calificările BCL, unde alb-negrii au avut câștig de cauză în ambele meciuri, cu 78-50 în Cipru, respectiv 67-56 la Cluj, iar următoarele două în grupele FIBA Europe Cup s-au terminat tot cu victorie pentru clujeni (65-63 tur și 71-66 retur).

Larnaca a început excelent sezonul în campionatul din Cipru, bifând două victorii din tot atâtea posibile. Viitoarea adversară a Oradiei a învins-o pe Keavnos, vicecampioana națională, cu scorul de 76-69, pe teren propriu, și în weekendul precedent pe AEL Limassol cu un categoric 88-72.

Printre cei patru americani din lotul ciproților se regăsește și un jucător care în stagiunea precedentă a evoluat în LNBM. Este vorba despre fostul baschetbalist al lui CS Vâlcea 1924, TaLon Cooper, care a semnat în această vară cu AEK Larnaca.

El s-a adaptat foarte bine la această echipă, iar după primele trei meciuri din actualul sezon are medii de 14.7 puncte, 3.3 recuperări și 6 pase decisive. Totodată, a fost cel mai bun jucător al echipei în singurul meci din cupele europene, reușind 22 de puncte, 4 recuperări și 4 pase decisive.

Contingentul de baschetbaliști internaționali este completat de grecul Georgios Varsos, australienii Jesse Hunt și Askam Nottage și ceilalți trei americani Jamar Diggs, Taveoin Hollingsworth și Jayeous McKinnis.

De asemenea, Christophoros Livadiotis, cel care a pregătit naționala Ciprului în perioada 2022-2024, mai are la dispoziție și șase autohtoni, care însă au beneficiat de destul de puține minute în primele meciuri din acest sezon.

Meciul dintre CSM CSU Oradea și AEK Larnaca este programat pentru miercuri, 15 octombrie, de la ora 19:00 în Oradea Arena și va putea fi urmărit în direct pe Digi Sport 3.

*Foto:Fiba.basketball