După un final de sezon dezamăgitor, Philadelphia 76ers a reușit să termine pe locul patru în Conferința de Est. Astfel, în prima rundă de play-off, elevii lui Doc Rivers vor da piept cu Toronto Raptors.

În urma transferului lui James Harden, Philly părea una dintre echipele cu mari șanse la titlu. Această percepție a fost puțin schimbată după adevăratele rezultate ale acestui experiment. Deși echipa are un bilanț mai bun după această mutare, așteptările erau mult mai mari.

Harden a continuat să fie unul dintre primii trei playmakeri din NBA, iar parteneriatul său ofensiv cu Embiid a fost unul de neoprit. Împreună, cei doi au un offensive rating de 119.1, iar parteneriatul cu bărbosul a deblocat noi abilități în jocul lui Joel, care are medii de 33.1 puncte și 12.7 recuperări în aceste 21 de confruntări.

Matisse Thybulle nu va putea evolua în meciurile din Toronto, deoarece nu s-a vaccinat. Chiar dacă rotația lui 76ers este una scurtă, acest lucru va conduce către titularizarea lui Danny Green, care este mult mai potrivit în primul cinci alcătuit de Doc Rivers.

În ultimele 18 meciuri, Raptors au un record de 14-4. Astfel, canadienii au urcat până pe locul cinci în conferință și au un avânt imens pe partea moralului. Nick Nurse a făcut din nou o treabă excelentă cu ce a avut la dispoziție.

Fred VanVleet a jucat în all-star game, Pascal Siakam este la un pas de a fi numit în echipele All-NBA, iar Scottie Barnes este în lupta pentru titlul de Rookie of The Year, cu Evan Mobley și Cade Cunningham.

După cum scriam acum câteva săptămâni, linia impusă de Nurse este una atipică. El joacă fără un point-guard clasic, iar de cele mai multe ori, are pe teren patru jucători care sunt mai degrabă potriviți pentru rolul de extreme. Aceștia pot evolua într-un asemenea sistem datorită pachetului de calități foarte larg.

Cheia seriei va sta în modul în care Doc Rivers va gestiona rotația și minutele acordate jucătorilor de pe bancă. Anul trecut, fix din acest motiv a fost pierdută seria cu Hawks. Tehnicianul are obiceiul de a juca minute bune cu doar unul dintre titulari pe teren. Acele minute sunt pierdute la marje foarte mari de echipa sa și de cele mai multe ori pun linia de start într-o situație dificilă. Cu toate acestea, consider că Joel Embiid este suficient pentru a întoarce seria în favoarea echipei sale.

Predicție: Philadelphia 76ers 4-1 Toronto Raptors

*foto: nba.com