În noaptea care a trecut, Cathy Engelbert a prezentat ceremonia din acest an a draftului WNBA, prima selecție fiind Sabrina Ionescu. Cu această ocazie, conducerea ligii feminine a decis să-i onoreze pe Kobe Bryant, Gianna Bryant, Alyssa Altobelli și Payton Chester.

În 26 ianuarie, Kobe, Gianna și încă șase persoane au fost victimele unui cumplit accident aviatic care a întristat iubitorii baschetului de pretutindeni. Kobe era în al 4-lea an de după retragere și reușise în această perioadă să se remarce prin diferite activități, una dintre ele fiind legată de Mamba Academy.

De asemenea, Bryant era unul dintre cei mai mari susținători ai WNBA, acest lucru datorându-i-se fiicei sale, Gianna, o jucătoare foarte bună de baschet. Gigi își dorea să joace pentru University of Connecticut, urmând ca apoi să ajungă în WNBA.

Cu această dorință în minte, Cathy Engelbert a început draftul anunțând că Alyssa Altobelli, Gianna Bryant și Payton Chester au fost selectate în mod simbolic în WNBA, ca un gest de recunoaștere față de pasiunea pe care acestea o aveau pentru baschet.

Au urmat trei videouri: unul cu reacția tatălui lui Payton Chester, altul cu reacția fraților Alyssei Altobelli și ultimul cu reacția Vanessei Bryant, mama Giannei. Aceasta a purtat hanoracul portocaliu cu WNBA pe care Kobe îl primise drept cadou de la Cathy Engelbert și pe care îl purtase la ultimul meci din NBA la care a fost prezent.

„Vă mulțumesc foarte mult pentru că ați onorat-o pe Gigi și pentru că ați selectat-o ca un draft de onoare în WNBA. Ar fi fost un vis devenit realitate pentru ea. Muncea neobosită în fiecare zi fiindcă voia să fie unul dintre cei mai buni atleți, la fel ca tatăl ei. Vă mulțumesc pentru că ați onorat-o pe fetița mea micuță. Kobe și Gigi iubeau WNBA. Acesta este hanoracul lui. Vă mulțumesc și vreau să le felicit pe toate jucătoarele care au fost selectate în acest an. Felicitări, munciți din greu, nu vă mulțumiți cu puțin și folosiți Mamba Mentality”, a spus Vanessa Bryant.

WNBA a anunțat înființarea premiului Kobe & Gigi Bryant Advocacy Award care va fi acordat unei persoane sau unui grup care va aduce contribuții semnificative vizibilității, percepției și dezvoltării baschetului feminin.

Conform comunicatului oficial al ligii de baschet, Vanessa Bryant va juca un rol important în selecția celor ce vor primi acest premiu și ea va fi cea care va acorda premiul în fiecare an, la NBA All-Star Game.

*foto: Michael Owen Baker/Associated Press