Miercuri, 26 februarie, se împlinește o lună de la una dintre cele mai mari tragedii din istoria sportului – prăbușirea unui elicopter cu nouă persoane, în care se aflau și Kobe Bryant împreună cu fiica sa, Gianna.

Probabil că sportul este unul dintre cele mai subestimate domenii, iar viziunea pe care unii oameni o au despre baschet, fotbal, tenis, etc, e că cei ce le practică sunt plătiți milioane de dolari sau euro să lovească o minge. Puțini înțeleg cu adevărat puterea transformatoare a sportului și ce impact uriaș poate să aibă în viața unui om.

Evenimentele din ultima lună au demonstrat că felul cum un sportiv se comportă pe teren, felul cum acesta vorbește la conferințele de presă și cum se lasă cunoscut de către cei din jur determină apariția unui model capabil de a inspira o comunitate întreagă, de la copii aflați în mijlocul dezvoltării până la adulți dornici de a se desprinde de cotidian.

Kobe Bryant nu și-a inspirat doar familia, coechipierii, adversarii sau viitoarea generație de jucători, ci a inspirat muzicieni, pictori, oameni de business, studenți, actori, avocați, profesori, jurnaliști, curățători stradali și așa mai departe.

Când poți să vezi cel mai bine cât de apreciat e un om dacă nu atunci când dispare dintre noi? Moartea lui Kobe și a Giannei a mișcat lumea, a stârnit milioane de reacții, i-a învățat pe oameni să nu mai piardă timpul, să își urmeze visurile și să trăiască frumos.

Iar, luni seara, cei ce l-au iubit pe Kobe Bryant și-au luat rămas bun de la acesta printr-o ceremonie emoționantă, care a confirmat toată afecțiunea de care se bucura legendarul baschetbalist al lui Los Angeles Lakers.

Prima care a urcat pe scena din Staples Center a fost Beyonce, artistă ce a interpretat piesa „Halo”, una din preferatele lui Kobe. Versurile melodiei au părut să fie un mesaj al cvintuplului campion NBA, adresat celor ce au rămas să îi continue moștenirea.

„Fie ca Dumnezeu să te țină și să te binecuvânteze întotdeauna...

Fie ca întotdeauna să faci lucruri pentru ceilalți

Și să-i lași pe ceilalți să facă lucruri pentru tine...

Fie ca tu să te maturizezi și să devii onest,

Fie ca tu să te maturizezi și să devii autentic...

Fie ca tu să fii mereu curajos,

Să stai drept și să fii puternic...

Fie ca tu să rămâi mereu tânăr,

Mereu tânăr...”

A urmat un scurt videoclip cu momente din viața lui Kobe Bryant și apoi, Jimmy Kimmel, gazda unui talk-show cunoscut din Los Angeles, a avut un discurs, acesta fiind rugat să coordoneze bunul mers al programului.

După o prezentare rapidă, Kimmel a invitat-o pe scenă pe Vanessa Bryant, soția lui Kobe și mama Giannei. Timp de 21 de minute, ea a vorbit despre două dintre cele mai dragi persoane din viața ei. A descris-o pe Gianna, povestind despre frumusețea ei interioară și exterioară, despre pasiunile ei și despre dragostea pe care o arăta față de familie. Apoi, a spus câteva cuvinte despre cel ce a fost cel mai bun prieten al ei, despre felul cum era acesta ca soț și tată și despre cât de important era timpul petrecut cu familia.

În încheiere, Vanessa a făcut o afirmație puternică, dar emoționantă, adresată lui Kobe:

„Ai grijă de Gigi a noastră și eu mă ocup de Nani, Bibi și Coco. În continuare suntem cea mai bună echipă”.

Gigi visa la WNBA, își dorea să fie cea mai bună baschetbalistă din lume și mulți o vedeau drept viitorul acestui sport. Pentru a o elogia, au urcat pe scenă două jucătoare care reprezintă „trecutul” și „prezentul” baschetului feminin. Este vorba de Diana „White Mamba” Taurasi și Sabrina Ionescu.

Ambele au vorbit despre talentul uriaș pe care Gianna îl avea, despre mentalitatea pe care o moștenise de la tatăl ei și despre dorința nestăvilită de a progresa zi de zi. De asemenea, atât Diana, cât și Sabrina, au explicat cum este să îl ai pe Kobe ca mentor, cum este să fii felicitat după un meci excelent de unul dintre cei mai buni jucători din istoria baschetului.

Cele două sportive au fost succedate de Geno Auriemma, antrenorul principal al echipei de baschet de la Universitatea Connecticut, acolo unde Gigi voia cel mai mult să ajungă. Cel ce se află la cârma lui Uconn Huskies din 1985 a avut unul dintre cele mai frumoase discursuri.

„În ultimul rând, 24, 8 și 2 sunt numere legate de baschet. Sunt numere din trecut pe care nu le vom primi înapoi. Însă, ceea ce avem este numărul de copii, care, ca Diana, au fost inspirați să facă mai mult, să muncească din greu, să viseze departe. În același timp, nu avem numărul de copii și de femei care vor fi inspirate de viața lui Gigi, numărul de bărbați inspirați de Kobe să fie părinți cu adevărat, așa cum se presupune să fie un tată.

În această sală, este un nivel incredibil de talent, probabil cea mai mare colecție de talente pe care am întâlnit-o în viața mea. Dar, în această sală, este o familie – o „echipă”, care în continuare are un „antrenor” excelent și eu voi continua să susțin această echipă”, a concluzionat Luigi „Geno” Auriemma.

O parte a familiei Bryant este Rob Pelinka, cel mai bun prieten al lui Kobe și nașul Giannei. Acesta l-a descris pe Kobe ca prieten, tată și soț. Pelinka a povestit că, înainte de a muri, Kobe i-a trimis un mesaj în care îl ruga să îl ajute în căutarea unui antrenor de baseball pentru sora Alyssei Altobelli, care se afla împreună cu el în elicopter. De asemenea, actualul manager general al lui Los Angeles Lakers și-a amintit un episod în care Kobe, din pricina faptului că îi era dor de familie, a decis să învețe de unul singur să cânte la pian opera „Moonlight Sonata”, de Ludwig van Beethoven, pentru a-i face o supriză Vanessei.

Ca de obicei, Bryant a obținut ceea ce și-a propus și, după o săptămână, știa să interpreteze perfect celebra melodie a compozitorului german. Alicia Keys, una dintre cele titrate cântărețe americane, a urcat pe scenă și a cântat la pian „Moonlight Sonata”, ca un omagiu adus celor nouă victime ale accidentului din 26 ianuarie.

A urmat încă un video-tribut și, apoi, în aplauzele publicului, a fost anunțat, pentru a oferi un discurs, Michael Jordan. Idolul din copilărie al lui Kobe Bryant a devenit în timp un prieten deosebit, care era deranjat cu mesaje și apeluri chiar și la 2, 3 dimineața. MJ a recunoscut că, odată cu moartea lui Kobe, a murit și o parte din el și a promis că va trăi fiecare zi cu amintirea „fratelui său mai mic”.

Ultimul invitat să vorbească a fost Shaquille O'Neal, cel care a cucerit trei titluri NBA alături de Kobe Bryant. Cei doi au avut o relație dificilă de-a lungul anilor, însă Shaq a spus că respectul reciproc a rămas întotdeauna acolo și că va încerca să aibă grijă de Natalia, Bianka și Capri.

În finalul ceremoniei, Christina Aguilera a cântat „Ave Maria” și organizatorii au rulat filmul „Dear Basketball”, cel pentru care Kobe Bryant a primit Oscarul în 2018.

Chiar dacă au fost lacrimi și tristețe, memorialul lui Kobe Bryant și a Giannei Bryant a fost cu adevărat o celebrare a vieții, o recunoaștere a unor potențiale neirosite, a unor persoane care și-au urmat visurile și au inspirat o lume întreagă.

În 26 ianuarie, o bucată din inima fiecărui fan al baschetului s-a rupt, dar, în 24 februarie, procesul de vindecare a început.

„Fie ca întotdeauna să îți amintești să te bucuri de drumul tău, mai ales atunci când treci printr-o perioadă dificilă” - mesajul lui Kobe Bryant pentru Rob Pelinka.

*foto: undefeated.com