Duminică, 16 februarie, începând cu ora 19:15, CSM Oradea și CSO Voluntari se duelează pentru primul trofeu al sezonului în baschetul masculin românesc. Cele două formații trag cortina peste Final Eight-ul organizat în casa Leilor Roșii.

Nu este prima oară când cele două grupări se află față în față într-o luptă pentru al doilea trofeu ca importanță din baschetul românesc. Finala de duminică este o reeditare a ultimului act al Cupei României, sezonul 2020/21.

Final Eight-ul de la Cluj din 2021, un show baschetbalistic complet atipic

În anul cu pricina, turneul final al Cupei era organizat la Cluj, în BTarena. În lupta pentru trofeu erau angrenate U-BT Cluj, CSM Oradea, CSU Sibiu, CSO Voluntari, FC Argeș, SCM U Craiova, SCM Timișoara și CSA Steaua. Împerecherile din sferturi au fost următoarele:

• CSO Voluntari vs. FC Argeș Basketball
• SCM U Craiova vs. CSA Steaua
• U-BT Cluj vs. CSU Sibiu
• CSM Oradea vs. SCM Timișoara

Turneul final disputat pe malul Someșului avea să fie unul dintre, dacă nu chiar cel mai spectaculos din istoria recentă. Acesta s-a desfășurat totuși într-un context neobișnuit. Accesul publicului nu a fost permis, din vina restricțiilor impuse în pandemia de COVID-19.

Spectacol încă de la primele ore din F8

Competiția a început cu un duel între CSO Voluntari și BCM U Pitești. Spectacolul s-a instalat de la primele ore ale zilei, întrucât acest meci s-a jucat de la 11:45. Ilfovenii aveau să avanseze în penultimul act, după o desfășurare plină de suspans a finalului de joc.

Trupa din Trivale și-a construit un avantaj considerabil în actul decisiv, care avea să se piardă totuși ușor-ușor până în ultimele secunde. La ultima posesie pentru echipa sa, Malcolm Lee a reușit să scoată trei aruncări libere, prin care a asigurat succesul lui Voluntari cu 75-74.

În următorul duel, SCM U Craiova a avut-o în față pe CSA Steaua. Roș-albaștrii nu s-au lăsat subestimați de postura de outsideri și au făcut o impresie frumoasă. Meciul a avut nevoie de două reprize de overtime pentru a decide câștigătoarea. Oltenii au avansat mai departe, datorită scorului de 82-78 și a unui triple-double semnate de Monyea Pratt.

Primul derby, primele controverse

Main-event-ul zilei a fost Derby-ul Ardealului, dintre U-BT Cluj și CSU Sibiu. Oaspeții au avut inițiativa pe aproape întreaga durată a partidei. Chiar mai mult, cu 17 secunde înainte de final, avantajul lor era de +4.

Aceștia au pierdut însă loteria liberelor, permițându-le adversarilor să trimită partida în prelungiri. Acolo, „studenții” aveau să se impună cu 106-103, la capătul unui meci în care sibienii au venit cu acuzații grave asupra arbitrajului.

„În primul rând vreau să-mi felicit echipa. Să sperăm că atunci când vom reuși să integrăm cei doi jucători noi, vom avea un joc mai bun decât ce am prestat astăzi, ca să putem juca împotriva Clujului, chiar dacă ei sunt mai mulți pe teren”, spunea după sirena de final Dan Fleșeriu, antrenor la Sibiu la acea vreme.

În urma acestor desfășurări, au apărut zvonuri ce menționau că brigada de arbitri de la acest meci, formată din Sorin Drugău, Laszlo Bukuresti și Alin Faur ar fi fost suspendată pentru restul turneului. Dusko Vujosevic a criticat vehement la acea vreme decizia, amenințând cu boicotarea semifinalelor. În cele din urmă, FRB a clarificat polemica, afirmând că se respectă regulamentul specific al competiției.

Ulterior, ultimul cuvânt din acest scandal i-a aparținut lui Horațiu Floca, directorul CSU Sibiu la acea vreme. Acesta a exprimat nemulțumirile clubului prin intermediul unui comunicat în care evidenția presupusul arbitraj părtinitor de la meciul cu U-BT.

Chiar dacă ștafeta era suficient de ridicată după primele trei meciuri ale zilei, CSM Oradea și SCM Timișoara nu au prestat sub așteptări și ne-au oferit un nou thriller în sferturile de finală. Bihorenii și-au respectat statutul de favoriți și s-au impus cu 79-76, după ce Nikola Gajic a ratat șansa de a ne oferi al treilea meci cu prelungiri al zilei.

Disputa revelațiilor și derby de foc în semifinalele Cupei

Penultimul act al Cupei României a debutat cu un duel între CSO Voluntari și SCM U Craiova. Oricare dintre cele două echipe ar fi intrat în finală în postura de outsider, indiferent de cine ar fi mers mai departe din cealaltă semifinală.

Nici la al cincilea meci al turneului final nu s-a înregistrat o diferență mai mare de două posesii. După ce au pierdut un avantaj de +15 pe parcursul sfertului al patrulea, ilfovenii au reușit să strângă rândurile pentru a accede în prima finală din istorie. Devoe Joseph marca pe final, pentru ca echipa sa să câștige cu 81-80.

De data aceasta, a venit rândul oltenilor să fie „victimele” unui triple-double. Anthony Hickey a excelat cu 19 puncte, 10 recuperări și 10 pase decisive, în timp ce în tabăra adversă, Dragoș Diculescu făcea unul dintre cele mai bune meciuri ale carierei, adunând 31 de puncte.

La scurtă distanță, intrau în ring marile rivale CSM Oradea și U-BT Cluj-Napoca. Aceștia din urmă au reușit să se folosească excelent de avantajul propriului parchet și să se distanțeze considerabil în prima repriză, încheiată 54-44.

Totuși, partida a urmat fix același tipar ca sfertul cu Sibiu, numai că de această dată, clujenii au fost la capătul greșit al unei reveniri de excepție. Trupa lui Cristian Achim a reușit să dea calculele peste cap și să ajungă în a șasea finală din istorie, după ce le pierduse pe precedentele cinci.

Scorul final al meciului a fost 89-81, după ce Oradea a beneficiat de o contribuție majoră a lui Giordan Watson, care a înscris 30 de puncte. El a fost urmat de Stephen Holt, Nikola Markovic și Dragan Zekovic, toți cu peste zece puncte marcate.

Performanță istorică pentru Voluntari, moment de tristă amintire pentru Oradea

Astfel, marea finală le aducea față în față pe Voluntari și Oradea. Leii Roșii aveau ocazia să spargă ghinionul din anii precedenți, în special după ce au reușit să trimită acasă principala favorită la câștigarea trofeului, gazda U-BT. De cealaltă parte, micuța echipă de la marginea Capitalei spera la primul mare moment din istoria clubului.

Înaintea meciului, Cristian Achim și Bobe Nicolescu încercau să își țină echipa cu picioarele pe pământ. Antrenorul orădenilor afirma înainte de meci că îi consideră pe adversari favoriți în ultimul act, în timp ce căpitanul echipei menționa că misiunea este departe de a fi finalizată.

„Consider că Voluntari sunt ușor favoriți, tocmai din acest motiv, pentru că au câștigat împotriva noastră de o manieră destul de clară. Noi va trebui să schimbăm destul de multe ca să reușim să avem un meci bun contra lor și sper să o facem”, declara Achim.

„Până acum nu am realizat nimic. Abia după finală sper să primim felicitările. Din punct de vedere personal, turneul nu a fost cel mai reușit până acum, dar sunt bucuros că am ajuns în finală și că am reușit să ajut echipa așa cum am putut. Finala cu Voluntari este a 5-a pentru mine...încă nu am reușit să câștig acest trofeu și, evident, ar fi o mare bucurie să o fac. Sper să am o evoluție cât mai bună și să îmi ajut echipa să treacă peste acest "blestem" din Cupa României”, completa Bobe.

Aceeași „tactică” a fost abordată și de către tabăra adversă. Sașa Ocokoljic s-a ferit din a îi numi favoriți pe bihoreni, dar a accentuat valoarea echipei, în timp ce Vlad Moldoveanu a ales să evidențieze forța grupului de la Voluntari.

„Este cu totul o altă poveste pentru că acum jucăm pentru trofeu. Trofeul este pe masă și jucăm împotriva uneia dintre cele mai bune echipe din România, echipă care a câștigat ultimele două campionate. Nu spun că sunt favoriți ca să pun presiune pe ei dar jucăm în fața unui oponent puternic”, declara antrenorul lui Voluntari.

„Putem spune că suntem outsideri, dar cred că avem o mentalitate potrivită, nu avem mentalitate aceea că doar mergem să jucăm un meci de baschet. Fiecare meci jucat în acest an am vrut să îl câștigăm, fiecare meci pe care l-am pierdut, indiferent dacă a fost cu Cluj, Pitești, Sibiu sau Steaua, ne-a deranjat foarte mult. Acest lucru arată ce competitivitate și ce caracter avem în această echipă”, adăuga veteranul.

După startul partidei, un singur deznodământ părea plauzibil, acela că Oradea va reuși să spargă gheața și să câștige în cele din urmă trofeul râvnit. După 10 minute, scorul era un neverosimil 16-0. Seceta ilfovenilor a continuat și în sfertul secund, când diferența a crescut la +18, fără ca aceștia să găsească drumul spre coș.

În urma unei repuneri, o combinație pe ruta Moldoveanu-Hickey-Badiu avea să aducă primele puncte pentru Voluntari, printr-o triplă a celui din urmă. Acest coș a adus descătușarea pentru echipa lui Ocokoljic, care după câteva minute, în urma unei noi triple a lui Badiu, venea la două posesii, 21-26. La cabine se intra cu scorul de 23-30.

Pe rând, Badiu, Moldoveanu, Joseph și Hickey au continuat să scuture plasa adversarilor, pentru ca echipa lor să reușească să preia conducerea pentru prima oară. Diferența era totuși minimă înainte de actul decisiv, 50-48.

Leii Roșii nu au reușit să iasă din groapa în care au căzut și le-au permis oponenților să își protejeze avantajul creat. În cele din urmă, Voluntari a produs surpriza și și-a trecut în cont Cupa României, datorită unui succes cu 72-65.

Marcu Badiu a fost ales MVP-ul finalei, la vârsta de doar 21 de ani. Marcatorul coșului care a deblocat ofensiva echipei sale afirma la final, că în momentul în care a văzut ca acea minge intră și-a spus în sine „Thank God”.

Un an mai târziu, CSO Voluntari a reușit să repete isprava și și-a apărat trofeul la Final Four-ul de la Craiova din 2022, când tot Marcu Badiu a fost ales MVP. CSM Oradea a mai pierdut o finală între timp, a șaptea la număr. Eșecul a venit la Constanța, în 2023, în fața lui U-BT Cluj.

Acum, CSM Oradea și CSO Voluntari se reîntâlnesc cu Cupa României pe masă, într-un meci programat duminică, 16 februarie, de la ora 19:15, ce va putea fi urmărit pe Digi Sport 3, Prima Sport 4 și FRB TV.

*foto: u-bt.basketball/Manases Sandor, prosport.ro