CSM Oradea s-a calificat fără mari emoții în turul al doilea al turneului de calificare în grupele Basketball Champions League. La primul meci din Antalya, vicecampioana României a trecut de Caledonia Gladiators, printr-o victorie categorică, scor 90-59.

După acest succes, Leii Roșii și-au asigurat un meci în turul secund al preliminariilor, în fața grecilor de la PAOK Salonic, formație ce a fost scutită de a juca un meci pre-mergător acestei semifinale.

Secția de baschet a clubului PAOK a fost înființată în 1928, de Alekos Alexiaidis. Aceasta nu a apucat să se dezvolte prea mult în primii ani, pașii mai mari fiind în perioade de după Cel de-al Doilea Război Mondial.

Prima realizare pentru formația din Thesalonikki a fost titlul din Campionatul Greciei, în sezonul 1958/59. Datorită acestei realizări, echipa a debutat și în cupele europene, mai exact în Cupa Campionilor Europeni, unde parcursul lor a fost întrerupt de către CCA București (Steaua).

După o restructurare a campionatului elen, PAOK a fost repartizată în eșalonul secund, de unde a reușit să promoveze încă din primul an. De atunci, alb-negrii nu au mai retrogradat niciodată, deși au fost la un pas în sezonul 1976/77, când au trecut în play-out de Dimokritos.

La nivel intern, vulturii au mai câștigat un singur titlu, în sezonul 1991/92, terminând pe locul al doilea de nu mai puțin de opt ori. În anii ’80 și ‘90, PAOK a câștigat trei Cupe ale Greciei, în 1984, 1995 și 1999, cea mai recentă prezență într-o finală fiind în 2019, aceasta reprezentând un eșec cu Panathinaikos.

PAOK Salonic a fost una dintre formațiile ce au luat parte la prima ediție a Euroligii sub noul format, în sezonul 2000/01, când au ajuns până în optimi, unde au cedat în fața Cedevitei. În următorii ani, grecii au mai jucat în Korac Cup, EuroChallenge sau ULEB Cup.

Între 2010 și 2016, vulturii au jucat în cinci dintre cele șase sezoane de EuroCup, reușind o singură dată să treacă de faza grupelor. Ulterior, grecii au luat drumul Basketball Champions League, competiție în care au luat parte la șapte dintre cele opt ediții, cel mai bun rezultat fiind calificarea în Top 16.

În sezonul precedent, PAOK a fost calificată direct în sezonul regulat al competiției, fiind repartizată într-o grupă cu Hapoel Ierusalim, Galatasaray și Benfica, terminată cu un bilanț de 3-3. Ulterior, au pierdut seria de calificare în Top 16, cu Tofaș Bursa. În campionat, echipa s-a oprit în sferturi, fiind eliminată de Panathinaikos, în ciuda eforturilor vedetei Kevin Porter Jr.

În această primăvară, KPJ s-a alăturat echipei, în urma scandalului în urma căruia a fost reziliat de către Houston Rockets. El a fost liderul lui PAOK în lunile petrecute acolo, dar s-a întors rapid în NBA, primind un contract de la Los Angeles Clippers.

Începând cu acest sezon, echipa a fost preluată de către italianul Massimo Cancellieri, care vine după trei sezoane în care a antrenat în Betclic Elite, prima divizie a campionatului din Franța.

Lotul a suferit modificări majore în această vară. Niciunul dintre străinii din stagiunea anterioară nu a fost păstrat. Aceștia au fost înlocuiți de șase baschetbaliști americani, printre care și Cedric Henderson Jr, fostul jucător de la CSM Constanța. Ceilalți cinci sunt Shavar Reynolds, Frank Bartley, Jackson Kreuser, Devonte Upson și Jakob Forrester.

Pentru CSM Oradea, meciul de joi este primul în fața unei echipe din Grecia în cupele europene. Totodată, succesul ar fi ar 50-lea în competițiile continentale pentru bihoreni.

Confruntarea dintre CSM Oradea și PAOK Salonic are loc joi, 19 septembrie, de la ora 19:00 și poate fi urmărită pe canalul de YouTube Basketball Champions League.

*foto: Facebook/PAOK BC