U-BT Cluj-Napoca are parte de un test de foc în etapa a cincea a sezonului regulat din EuroCup. Campioana României joacă în deplasare, cu Hapoel Ierusalim. Disputa cu israelienii are loc în Bulgaria, la Samokov, din cauza războiului din țara acestora.

Secția de baschet a clubului Hapoel Ierusalim a luat naștere în 1935, iar în 1943 și-a câștigat statutul de echipă profesionistă. 12 ani mai târziu, în 1955, trupa din capitala Israelului a bifat primul sezon pe prima scenă a baschetului intern.

Au urmat mai mulți ani în care alb-roșii au alternat între primele divizii, până în 1986. De atunci, echipa nu a mai retrogradat niciodată și a început să devină ușor-ușor o forță a baschetului din Israel.

Primul trofeu, Cupa Israelului, a fost acontat în sezonul 1995/96. Isprava a fost repetată și un an mai târziu. În acest timp, Hapoel a reușit să obțină mai multe medalii de argint sau de bronz în campionat.

Înainte de a câștiga vreun titlu, trupa din Ierusalim a reușit să spargă gheața în cupele europene și să câștige ULEB Cup, în 2004, după o finală cu Real Madrid, disputată în Belgia, la Charleroi.

Palmaresul lui Hapoel mai conține două titluri de campioană, obținute în 2014/15, respectiv 2016/17, precum și alte șase Cupe ale Israelului, respectiv șase Cupe ale Ligii. Timp de 15 ani, echipa a evoluat în EuroCup, până să treacă la Champions League în 2018.

În cei șase ani petrecuți în cea mai puternică competiție FIBA, Hapoel nu a reușit să își adjudece niciodată trofeul, dar a jucat finala ediției 2022/23, pierdută în fața celor de la Telekom Bonn.

Hapoel Ierusalim este familiară cu duelurile în fața echipelor românești, după ce în două sezoane consecutive de EuroCup a dat peste Asesoft Ploiești. În 2013/14, ambele confruntări au fost tranșate de israelieni: 82-80 acasă, respectiv 69-77 în Sala Olimpia. Un an mai târziu, prahovenii și-au luat revanșa, câștigând la Ploiești cu 83-74. În Israel, meciul a avut nevoie de overtime, iar Asesoft a câștigat cu 112-100 pentru a avansa în Top 32.

De viitoara adversară a lui U-BT Cluj-Napoca se leagă și experiențele a doi jucători din lotul lui Mihai Silvășan. Mareks Mejeris și Zach Hankins au sosit în România direct de la echipa din capitala Israelului, cel din urmă bifând și un titlu de MVP în această țară.

Jared Harper este principala gură de foc a echipei pregătite de Yonatan Alon. Venit de la Valencia, jucătorul cu experiență în NBA are medii de 20.8 puncte și 7 recuperări în debutul stagiunii din EuroCup, în care echipa sa are un bilanț de 3-1. Nu trebuite uitat nici Yovel Zoosman, baschetbalist cu peste 100 de meciuri în Euroligă.

Confruntarea dintre U-BT Cluj și Hapoel Ierusalim este programată miercuri, 23 octombrie, de la ora 19:30 și poate fi urmărită în direct pe Prima Sport 3.

*foto: eurohoops.com