U-BT Cluj-Napoca este a treia echipă din Liga Națională de Baschet Masculin (7.05) care își asigură calificarea în careul de ași, după o serie câștigată fără probleme în fața Rapidului cu scorul general de 3-0. Campioana României și-a construit un avantaj solid încă din primele minute ale meciului decisiv disputat în Capitală și a închis seria cu o victorie clară, 73-91.

Rapid București: Eduard Roschnafsky, Christyon Eugene, Martin Sotirov, Mladen Armus, Nikola Markovic

U-BT Cluj-Napoca: Deshawn Stephens, Dennis Seeley, Tudor Șomăcescu, Sasu Salin, Adam Mokoka

Campioana României a început perfect meciul, deblocând tabela cu un parțial de 9-0 condus de Salin și finalizat de Șomăcescu, Stephens și Seeley. Armus a adus primele puncte pentru giuleșteni, marcând pe pătrundere. Mokoka, împreună cu Stephens, a adăugat patru puncte consecutive pentru oaspeți și i-a desprins, după doar trei minute, la o diferență de double-digits. Sotirov a mai liniștit apele cu un coș din interiorul arcului de cerc. Totuși, Rapidul arăta cum nu se putea mai rău și încasa un nou parțial de 11-0, înscris de Șomăcescu, Stephens și Richard, 4-24. Eugene a oprit momentul bun cu două puncte, însă nu înainte ca Simpson să scuture plasa de la trei. Până la finalul primelor 10 minute, Richard și-a mai trecut în cont o triplă, iar tabela indica o diferență consistentă: 9-32.

Richard a spart gheața în deschiderea actului secund cu un coș din interior. Giuleștenii păreau să-și revină și au înscris patru puncte prin Roschnafsky. Mejeris nu l-a lăsat să se bucure prea mult, luându-i entuziasmul cu o reușită pe pătrundere. Sotirov, împreună cu Eugene, au adus spectacolul în capitală cu patru puncte fără răspuns, însă Seeley le-a replicat cu un coș de afară de toată frumusețea. Vișiniii puteau spera cu șanse reale într-o revenire, marcând un parțial de senzație de 16-0, cu Roschnafsky și Markovic în prim-plan, care i-a apropiat la doar trei posesii după o diferență de 25 de puncte. Simpson a încheiat o secetă de patru minute fără coș marcat pentru „studenți”, punctând de două ori din interior. Eugene și-a trecut în cont o triplă, iar Mejeris a fructificat o pereche de libere pentru un scor la pauza mare de 38-51.

La revenirea de la vestiare, Eugene și Măciucă au semnat primele trei puncte. Armus s-a anulat în aruncări din interior cu Simpson, înainte ca Dorneanu să le repete exemplul. Gruparea pregătită de Mihai Silvășan a pus stăpânire pe joc în minutele următoare și a construit un avantaj de +22 de puncte, datorită unui run de 10-0 cu Simpson și Stephens în prim-plan. Nu a durat mult până când giuleștenii au venit cu o replică solidă, profitând și de o ușoară relaxare în tabăra adversă. Aceștia au marcat 11 puncte consecutive prin Eugene, Sotirov și Dorneanu, refăcând diferența din urmă cu cinci minute. Finalul sfertului a fost de partea clujenilor, care, cu un Mokoka în mare formă, au înscris șase puncte consecutive și au intrat liniștiți în ultimele 10 minute: 55-72.

Rapidiștii au preluat inițiativa în primele momente ale actului decisiv, punând pe tabelă un parțial de 6-0, finalizat de Armus și Eugene. Mejeris le-a oprit momentul bun cu o reușită din interior. Tot ei, Armus și Eugene, au dirijat ofensiva care a înscris cinci puncte consecutive și s-a apropiat la doar trei posesii, iar speranțele se instalau în joc. Măciucă și Stephens s-au anulat reciproc în aruncări din interior cu Sotirov. Formația pregătită de Mihai Silvășan a apăsat pedala de accelerație în ultimele minute ale întâlnirii, reușind un run de 10-3 care le-a asigurat victoria cu scorul final de 73-91.

Deshawn Stephens a fost omul partidei, încheind cu 20 de puncte și 9 recuperări. Zavier Simpson l-a urmat cu 14 puncte și 6 pase decisive. Pentru Rapid București, Christyon Eugene (18 puncte, 5 recuperări, 11 pase decisive) și Mladen Armus (13 puncte, 11 recuperări) au fost în double-double, iar Eduard Roschnafsky a semnat 16 puncte și 7 recuperări.

U-BT Cluj-Napoca o va întâlni în semifinalele campionatului pe CS Vâlcea 1924, care a eliminat-o pe FC Argeș Basketball cu 3-0 la general, într-o serie de tipul „cel mai bun din cinci meciuri”.

*Foto: u-bt.basketball