Campionatul Mondial de Baschet Masculin este la două zile distanță de start. Competiția desfășurată în Japonia, Indonezia și Filipine debutează vineri, 25 august, cu opt meciuri programate din grupele A, D, E și H, atracția principală fiind confruntarea dintre Franța și Canada.

Pe site-ul nostru continuă seria materialelor despre turneul final din Asia. După ce zilele trecute v-am prezentat cinci tineri de urmărit și cinci echipe care pot depăși așteptările la turneul final, a venit rândul să ne îndreptăm atenția către cinci baschetbaliști din echipe mai slab cotate, ce pot trece la următorul nivel după acest Mondial. Pentru unii acest paas înseamnă revenirea în NBA, obținerea unei oportunități în liga de peste ocean sau semnarea unui contract în ligile de top din Europa.

Omari Spellman (Liban)

Liban a fost una dintre cele mai ghinioniste țări la tragerea la sorți, primind o grupă cu două dintre principalele candidate la medalii: Franța și Canada. Pe lângă cele două, din grupa H mai face parte și Letonia, astfel că asiaticii vor juca cel mai probabil doar trei partide cu scop de a avansa mai departe la Cupa Mondială.

Vedeta lotului este și cel mai cunoscut jucător din lista noastră. Omari Spellman este un baschetbalist cu două sezoane și 95 de meciuri la activ în NBA. El a bifat experiențe în liga de peste ocean la Atlanta Hawks și Golden State Warriors, cel mai prolific sezon al său fiind cel alături de formația din San Francisco. În stagiunea 2019/20, în 49 de meciuri, el a avut medii de 7.6 puncte și 4.5 recuperări, cu un impresionant procentaj de 39% de la distanță pentru o extremă de forță.

Spellman a mai petrecut un an în G-League la echipa afiliată celor de la Iowa Wolves, înainte de a se muta pe alt continent. Jucătorul draftat cu cea de-a 30-a opțiune în draft-ul din 2018 a jucat în prima divizie din Coreea de Sud, câștigând chiar și titlul în stagiunea recent încheiată. Un turneu final cu prestații reușite în fața unor forțe ale baschetului mondial i-ar putea oferi șansa lui Spellman să bată din nou la ușile celui mai puternic campionat din lume.

Kai Sotto (Filipine)

După două turnee finale de Campionat Mondial în care au reușit să totalizeze un singur succes, filipinezii revin în această competiție din postura de gazde și țintesc calificarea în grupele principale. Jordan Clarkson, vedeta naționalei, a acceptat convocarea la turneul final și oferă speranțe unui popor îndrăgostit de baschet.

Pe lângă el, un alt nume important este acela al tânărului Kai Sotto, unul dintre favoriții fanilor celor de la Gilas Pilipinas. Pivotul de 21 de ani care măsoară 2.21 metri este văzut drept speranța baschetului din această țară datorită calităților sale atletice impresionante. El a jucat într-un singur meci de Summer League în această vară din cauza unor probleme medicale, adunând 6 puncte, 4 recuperări și 3 capace în 13 minute petrecute în tricoul lui Orlando Magic.

Sotto și-a petrecut primele două sezoane la nivel profesionist în lotul celor de la Adelaide 36ers și a fost unul dintre cei mai impresionanți jucători pe apărare în liga din Australia. El s-a transferat în Japonia în acest an, la Hiroshima Dragonflies, însă o clauză din contract îi permite oricând să facă pasul spre NBA dacă această oportunitate s-ar ivi. El a fost ales de două ori la rând MVP-ul fanilor în NBL.

LJ Figueroa (Republica Dominicană)

Republica Dominicană este o națională despre care am vorbit și în ultimele două articole datorită șanselor lor de a produce surprize la turneul final și a potențialului tânărului Lester Quinones.

Această națională este din nou menționată în materialele noastre datorită unui alt baschetbalist ce este pe punctul de a intra în cel mai favorabil moment al carierei. Figueroa, baschetbalist de poziția 3, a fost unul dintre cei mai impresionanți jucători internaționali din G-League în ultimele două sezoane, pe care și le-a petrecut la Santa Cruz Warriors și South Bay Lakers.

În stagiunea recent încheiată, Figueroa s-a remarcat în primul rând ca shooter, procentajul său crescând la 39.4%. Mediile sale la final de an au fost de 14.1 puncte, 5.7 recuperări și 1.9 pase decisive. Lakers mai au un loc liber în lotul pentru training camp, iar o serie de prestații reușite din partea lui Figueroa i-ar putea convinge să îi ofere lui acel loc.

Peter Jok (Sudanul de Sud)

Deși are o scurtă istorie în lumea baschetului mondial, Sudanul de Sud a reușit un parcurs aproape perfect în calificările pentru Cupa Mondială și vine la turneul din Asia cu speranța de a produce câteva surprize. Micuța națiune africană a fost repartizată într-o grupă cu Serbia, China și Puerto Rico.

Peter Jok este unul dintre baschetbaliștii cu CV-uri bogate ai Sudanului de Sud. El a avut o carieră de succes în NCAA, la Iowa Hawkeyes, iar apoi a petrecut două stagiuni la Northern Arizona Suns, echipa afiliată celor de la Phoenix Suns în G-League. În liga de dezvoltare din SUA, el a evoluat în 70 de meciuri și a impresionat prin procentajul de 40% de la distanță. Media sa de puncte a fost de 10.7.

El a făcut apoi pasul spre Bătrânul Continent, debutând la Cholet, în Franța. El a trecut și pe la UCAM Murcia, unde a fost coleg cu Emi Cățe, înainte de a reveni pentru încă un sezon la Cholet. Stagiunea 2022/23 a fost cea mai dezamăgitoare pentru Jok. El a jucat doar opt meciuri în al doilea eșalon din Franța, la Nantes și pentru prima oară în cariera de profesionist a avut un procentaj sub 40% al aruncărilor de la distanță. Sudanezul care joacă pe pozițiile 2-3 are ocazia să își relanseze cariera prin evoluțiile de la Campionatul Mondial.

Walter Brown (Noua Zeelandă)

O altă națională ghinionistă la tragerea la sorți a fost Noua Zeelandă. „Tall Blacks” au fost repartizați în Grupa C, din care mai fac parte Grecia și SUA. Cele două echipe sunt aproape sigure de primele două poziții, întrucât a patra echipă din grupă este Iordania.

Astfel, neozeelandezii nu vor avea presiunea rezultatelor la turneul final. Acest lucru ar putea fi benefic pentru cel mai tânăr baschetbalist din lista noastră. Walter Brown este un conducător de joc în vârstă de doar 20 de ani, care și-a petrecut cea mai bună parte a carierei în țara natală. El a mai bifat și șapte prezențe în NBL, primul eșalon din Australia.

Stagiunea recent încheiată a fost cea mai prolifică pentru Brown. În 18 apariții pentru Canterbury Rams, el a avut medii de 9.4 puncte, 5.1 recuperări și 2.2 pase decisive, toate fiind recorduri în cariera sa. De asemenea, el s-a remarcat cu un career-high și la procentajul din spatele semicercului, care a fost de 38% în această stagiune.

*foto: fiba.basketball