Draft-ul NBA din 2025 dovedește pe zi ce trece că este unul de-a dreptul special. Dacă Cooper Flagg și Kon Knueppel arată ca potențiali all-stars încă din acest sezon, mai mulți debutanți dau dovadă la rândul lor de un potențial extrem de ridicat.

Unul dintre aceștia este Egor Demin, care la 19 ani a devenit primul baschetbalist rus ales în draft-ul ligii de peste ocean după o pauză de peste zece ani. Ultimul jucător ales fusese Sergey Karasev, care a ajuns la Cleveland Cavaliers în 2013.

Brooklyn Nets a ales să parieze pe puștiul născut la Moscova și să îi acorde cheile ofensivei. Demin a fost selectat cu a opta opțiune în acest draft, aceasta fiind prima dintr-un total de cinci pentru franciza din New York.

Tânărul Egor nu dezamăgește și are un rol important în una dintre revelațiile actualei stagiuni. După un start lent, Nets au devenit o echipă capabilă și au câștigat zece dintre ultimele 22 de partide, mult peste așteptările unei formații văzută drept favorită la ultimul loc în Conferința de Est.

În 31 de apariții pentru echipa sa, conducătorul de joc de 2.03 metri are medii de 10.2 puncte, 3.4 recuperări și 3.5 pase decisive, impresionând printr-un procentaj al aruncărilor de afară de 38.3% dintr-un total de 6.1 încercări.

Demin și-a demonstrat potențialul ridicat în meciul din noaptea de miercuri spre joi dintre Brooklyn Nets și Orlando Magic, în care echipa sa a fost la un pas să ducă la sfârșit una dintre cele mai spectaculoase reveniri din actuala stagiune.

Gazdele din Barclays Center au fost și la -15 pe parcursul sfertului patru, dar au reușit să reintre în joc prin agresivitatea defensivă și precizia aruncărilor din spatele arcului. Cu puțin peste un minut rămas de jucat din meci, Demin avea totuși doar două puncte înscrise.

Tânărul rus nu s-a ferit de responsabilitate și și-a adus echipa la o posesie, 91-88, cu un stop-șut din vârful semicercului, peste uriașul Wendell Carter. La ultima posesie din timpul regulamentar, mingea a ajuns din nou la el, iar Egor nu a iertat și a trimis meciul în prelungiri cu un nou coș imens de afară.

Mâna lui Demin a rămas la fel de fierbinte și în prelungiri. Fostul jucător al lui Real Madrid a continuat să le dea bătăi de cap adversarilor și a ținut-o pe Nets în joc cu două reușite extrem de dificile.

Mingea a venit ca un magnet la Demin cu cinci secunde rămase din prima repriză de prelungiri, la scorul de 101-100 pentru Orlando Magic. Nici de această dată elevul lui Jordi Fernandez nu a dezamăgit și a reușit să marcheze din nou peste Carter, de afară.

Paolo Banchero l-a răzbunat totuși pe colegul său la ultima fază a partidei și a răspuns printr-o triplă la fel de dificilă. Reușita starului din Orlando a fost stabilită ca venind de la distanță după o analiză la milimetru, iar Magic a câștigat cu 104-103 în cele din urmă.

La finalul serii, fanii Brooklyn au putut pune capul pe pernă fericiți fiindcă au asistat la confirmarea nașterii unui nou star. Egor Demin a avut 18 puncte, 5 recuperări și 5 pase decisive, reușind să înscrie ultimele 13 puncte pentru Nets și toate cele zece puncte ale gazdelor din overtime.

Tatăl lui Egor, Vladimir, a fost la rândul său baschetbalist. Micul Demin a crescut în Moscova, unde a fost școlit la Academia de Baschet din Capitală până în 2021. A primit oferte de la granzi ai țării, precum BC Khimki, dar a ales să rămână alături de antrenorul Evgeny Gorbunov.

În 2021, Demin și-a depus CV-ul la mai multe echipe de top din Europa, iar cel mai mare nume al baschetului continental a răspuns. Real Madrid i-a acordat o șansă baschetbalistului rus, care nu a dezamăgit și a îmbogățit palmaresul echipelor de juniori.

Egor a prins un singur meci la nivel de profesioniști pentru Real Madrid, întrucât în 2024 a ales să ia calea NCAA, unde a fost recrutat de BYU. Un singur sezon în liga colegiilor a fost suficient pentru ca scouterii din SUA să fie convinși de valoarea lui și să îi asigure o poziție fruntașă în draft.

Din nefericire pentru Demin, oportunitățile sale de a juca și la nivel de echipă națională au fost reduse, în contextul excluderii Rusiei din competiții din cauza războiului declanșat prin invadarea Ucrainei în 2022.

Totuși, la vârsta de 15 ani, fundașul lui Brooklyn a avut ocazia de a îmbrăca tricoul echipei naționale, într-un turneu desfășurat într-un mod atipic. În vara anului 2021, din cauza pandemiei, formatul Campionatelor Europene de Juniori a fost modificat temporar.

Pentru a stabili ce echipe se vor califica la Campionatul Mondial U17, care urma să se desfășoare în 2022, FIBA a decis să împartă puterile continentale în trei grupe, iar primele două clasate la finalul acestora să obțină biletele spre Spania.

Grupa A, din care a făcut parte și Rusia, a fost organizată în Macedonia de Nord, la Skopje. Țara gazdă, precum și Grecia, au ales să renunțe la participare, astfel că în luptă au mai rămas doar patru echipe.

Acestea au jucat pe sistemul fiecare cu fiecare, după care în ordinea clasamentului s-au duelat în faza eliminatorie, unde doar cele două finaliste aveau să își asigure calificarea la Mondial.

Alături de Rusia, din grupa A au mai făcut parte Franța, Lituania și România. La turneul la care a atras comparații cu Luka Doncic, Egor Demin i-a avut în față pe cei mai promițători tricolori ai generațiilor 2005, 2006 și 2007.

România a încheiat acea competiție cu eșecuri pe linie. Tinerii Vulturi au pierdut în grupe cu Franța (113-32), Lituania (71-52) și Rusia (67-38). În semifinale, tricolorii au cedat din nou cu Franța lui Zaccarie Risacher (90-30), iar în meciul pentru locul al treilea au fost din nou învinși de Rusia (94-47).

În prima confruntare a lui Egor Demin cu naționala noastră, acesta a reușit să fie singurul marcator în double-digits al Rusiei, deși era cel mai tânăr jucător din lot. El a terminat cu 17 puncte, 4 recuperări, 3 pase decisive și 6 intercepții, pentru +19 la eficiență.

Replica din tabăra noastră a venit de la Sasha Son, care a fost cel mai bun marcator al României, cu 11 puncte. Andrei Oinaru a fost aproape să bifeze și el un double-double, cu 10 puncte și 9 recuperări.

În meciul pentru locul al treilea, Demin nu a mai fost cel mai bun marcator al Rusiei, fiind depășit de Vadim Shirinkin. Totuși, în doar 15 minute a reușit să adune 15 puncte, 2 recuperări și 2 pase decisive, toate reușitele sale venind din spatele arcului.

Pentru Vulturii pregătiți de Marcel Țenter a venit rândul lui David Anghel să se remarce, acesta reușind nu mai puțin de 13 puncte și 5 intercepții în ultimul duel de la FIBA U16 European Challengers.

Lotul complet al României la acest turneu a arătat în felul următor: David Anghel, Bogdan Bădițescu, Sasha Son, Rareș Nicolae, Răducu Blaga, Alexandru Pîrjolescu, Raul Igna, Mario Oprea, Vladimir Sparlac, Luca Illeș, Alexandru Moroșanu și Andrei Oinaru.

Egor Demin a încheiat competiția cu medii de 12.2 puncte, 4 recuperări, 2 pase decisive și 2.2 intercepții pe meci. Evoluțiile sale extrem de mature, venite într-un timp limitat, l-au făcut pe expertul în Draft Mike Schmitz să îl compare cu Luka Doncic.

În ultimii ani, poveștile din junioratul noilor staruri europene din NBA se leagă din ce în ce mai mult și de baschetul românesc. Avem cazuri precum Alperen Șengun, Zaccarie Risacher, Egor Demin sau Mohamed Diawara, ale căror cariere de tineret se leagă și de echipe românești sau de naționalele noastre. Sperăm că, o dată cu trecerea timpului și continuarea dezvoltării sportului cu mingea la coș în țară, vom avea ocazia să povestim și despre „ai noștri” din cealaltă perspectivă a articolului.

*foto: fiba.basketball