U-BT Cluj-Napoca caută să obțină al doilea succes consecutiv din BKT EuroCup și al cincilea din acest sezon în toate competițiile. Campioana României își va măsura forțele cu Veolia Towers Hamburg în Germania, într-un meci ce va avea loc marți (29 octombrie), de la ora 20:30.

Clubul din Germania a luat naștere, nu cu mult timp în urmă, în luna februarie a anului 2013. El a fost înființat la inițiativa fostului baschetbalist german, Pascal Roller, și a beneficiat de susținerea antreprenorului Wolfgang Sahm.

Orașul Hamburg este cunoscut la nivel sportiv, în mod special, datorită echipei de fotbal, Hamburg SV. Club care are o istorie bogată în fotbalul german și până în anul 2018 a fost singura echipă ce nu a retrogradat din Bundesliga. Dinozaurii au în palmares nu mai puțin de șase titluri de campioni și inclusiv o cupă a Campionilor Europeni, câștigată în 1983.

Hamburg Towers a debutat în sezonul 2014/15, în divizia secundă din Germania, denumită ProA, și a reușit să își strângă foarte rapid un număr consistent de suporteri. În stagiunea 2015/16, clubul din Hamburg strângea în medie puțin peste 3.000 de spectatori la meciurile de pe teren propriu.

La cinci ani distanță de la primul meci oficial, saxonii au obținut promovarea în Bundesliga, după ce au câștigat titlul de campioană în ProA. Echipa din orașul Hamburg le-a învins în playoff pe Chemnitz Niners, respectiv Nurnberg Falcons în dublă manșă, în drumul spre prima scenă a baschetului german.

La primul sezon în Bundesliga, Hamburg Towers s-a descurcat modest și a încheiat pe ultimul loc cu un bilanț de trei victorii și șaptesprezece înfrângeri. Cu toate acestea, a fost salvată de la retrogradare de pandemia de COVID-19. Un an mai târziu, a reușit să își ridice semnificativ nivelul și s-a calificat în premieră în play-off, cu 21 de victorii și 13 înfrângeri.

Hamburg a fost eliminată în sferturile de finală de Alba Berlin, iar de atunci a mai încheiat o singură dată între primele opt din Bundesliga, în sezonul 2021/22. Ultima stagiune a terminat-o doar pe locul al treisprezecelea cu un bilanț negativ de 15 victorii și 17 înfrângeri.

Sezonul 2021/22 a consemnat și debutul echipei în competițiile europene, participând direct în BKT EuroCup. Hamburg a reușit evoluții admirabile și a ajuns până în sferturile de finală, unde a fost eliminată de Valencia Basket. Un sezon mai târziu a repetat isprava, iar de această dată a fost învinsă de Prometey.

În ultimele două stagiuni echipa nu a mai atins performanțe din trecut și a încheiat pe penultimul loc în 2024 cu doar două victorii, respectiv în sezonul precedent pe locul al optulea cu șase victorii și douăsprezece înfrângeri.

Hamburg Towers nu este un nume străin pentru U-BT Cluj, iar cele două echipe au fost repartizate în aceeași grupă din BKT EuroCup și anul trecut. Campioana României și-a adjudecat ambele dueluri convingător, cu 103-67 în Germania și 104-83 în BTarena.

Clubul din Germania traversează o perioadă neagră și nu a reușit să găsească încă drumul spre victorie în actuala stagiune. Hamburg are nouă înfrângeri consecutive în toate competițiile și patru în BKT EuroCup, fiind singura echipă din Grupa A care are eșecuri pe linie.

În lotul lui Hamburg Towers se regăsește și un baschetbalist care a impresionat în sezonul precedent în maioul lui CSO Voluntari. Este vorba despre Justin Elder-Davis, care are medii în cupele europene de 9 puncte, 4.3 recuperări și 0.5 pase decisive în patru apariții.

Pe lângă Davis, clubul din Germania se bazează pe patru americani (J.P. Tokoto, Carlos Stewart, Eric Reed și Leonard Jr. Thorpe), un ungur (Zsombor Maronka) și un tânăr de perspectivă născut în Franța (Zacharie Perrin). Nu în ultimul rând, mai au în componență și cinci baschetbaliști autohtoni.

Confruntarea dintre Veolia Towers Hamburg și U-BT Cluj-Napoca va avea loc mâine (28 octombrie), de la ora 20:30, în Germania, și va putea fi urmărită în direct pe Prima Sport 3.

*Foto:U-bt.basketball