După cum decurgea ultimul sfert al meciului de la Mediaş părea că vom avea o etapă cu 3 meciuri ale căror ultime minute sunt “interzise cardiacilor”, ca să folosim celebrul clişeu preferat de comentatorii sportive pentru a descrie finalurile strânse de partidă. După ce Oradea şi Steaua au câştigat cu coşuri de trei puncte înscrise pe final de joc, evoluţia scorului în meciul de la Mediaş ne ducea cu gândul tot spre un astfel de deznodământ. Dar Ray Kraemer a încununat un meci aproape perfect cu 5 puncte marcate în final care, coroborate cu imprecizia lui Ionuţ Drăguşin de la libere şi sângele rece al lui Smith la capătul celălalt al terenului au adus prima înfrângere pe teren propriu a Mediaşului în acest sezon şi pierderea poziţiei de leader în clasament.

Interesant este faptul că echipa din Mediaş a dominat la aproape toate capitolele, cu excepţia procentajului la aruncările de 3 puncte. Cu 27 de mingi pierdute Municipalul a greşit destul de mult în faza de construcţie a atacurilor însă la capătul celălalt al terenului Gazul nu a putut transforma oportunităţile ivite în puncte pe tabelă, nici chiar în cele 18 posesii care au reieşit din mingile recuperate ofensiv.

CSM a marcat 12 din cele 20 de încercări de la mare distanţă, 6 din ele fiind reuşite de Kraemer iar alte 4 de Smith. De altfel, pe lângă procentajul excelent de 86%, “blondul” bucureştenilor a înscris 3 din 4 aruncări de 2 puncte şi a mai recuperat 7 mingi, punctând astfel decisiv şi pentru titlul de Jucătorul Etapei cu nr. 19.

Înfrângerea Mediaşului poate fi pusă şi pe seama oboselii acumulate în partida din etapa intermediară de miercuri, în care Otopeniul i-a pus probleme timp de trei sferturi, în timp ce meciul Municipalului cu BC Mureş a fost amânat din cauza participării echipei din Târgu Mureş în Liga Balcanică.

Aşadar, după victoria facilă din faţa Timişoarei, CSU Ploieşti trece pe primul loc al clasamentului, având 35 de puncte, cu unul în plus faţă de Mediaş. Timişorenii nu au reuşit să facă faţă prahovenilor decât în prima repriză când şi-au dus cu calm la capăt fiecare acţiune de atac, la capătul ultimei pase aflându-se, întotdeauna, omul liber. Cea mai mare parte a punctelor bănăţenilor a fost înscrisă, în prima repriză, din zona de 3 secunde după angajări sub panou ale oamenilor ce coborau după blocaje. Surprinzător şi, poate, puţin din cauza apărării mai agresive a Ploieştiului, elevii lui Petricevic nu au mai reuşit să repete după pauză jocul din prima parte iar CSU i-a surclasat cu 64 - 82. Chiar dacă are 11 înfrângeri Timişoara nu este într-o situaţie disperată, fiind la doar 2 puncte de locul 8 şi având de jucat în continuare cu toate contracandidatele la playoff. Ceea ce trebuie să îngrijoreze însă conducerea este evoluţia inconstantă a echipei pe parcursul meciului, evoluţie ce s-a văzut nu numai în etapa această ci şi miercuri cu Braşovul.

Spuneam la începutul textului despre două meciuri care s-au decis în ultimele secunde de joc prin aruncări de 3 puncte. Astfel Steaua a câştigat la Tg. Jiu în faţa Energiei cu 64 – 62 graţie unei reuşite de la mare distanţă a lui Bogdan Popescu, de altfel singurele sale puncte din meci, iar Oradea a învins pe teren propriu Piteştiul tot cu o astfel de execuţie semnată de Mike Schachtner.

Mureşul şi Clujul s-au impus fără probleme în faţa Iaşului şi a Ciucului cu 104 – 81, respectiv 90 - 79 iar Sibiul a luat o gură de oxigen prin victoria cu 96 – 85 de la Craiova.

Din partida de la Mureş este demn de remarcat performanşa lui Cooley. Conducătorul de joc american al lui BC Mureş a reuşit 15 pase decisive, cu două mai multe decât precedentul record stagional stability de Donte Gennie de la BCM U Piteşti în etapa cu numărul 15.

Nu putem încheia fără sa amintim şi performanţa lui Zeliko Bubanja din partida pierdută de echipa sa, CSU Cuadripol Braşov cu 57 – 76 în faţa CS Otopeni. Muntenegreanul a marcat 26 de puncte, cu 10 reuşite din 13 încercări de 2 puncte şi 6 din 6 de la linia de libere. Este a doua performanţă consecutivă de acest fel a veteranului de 37 de ani după ce în meciul de la Timişoara din etapa trecută a punctat pentru un indice de eficienţă de 30.

Etapa următoare capul de afiş va aparţine duelului dintre Steaua Bucureşti şi BC Mureş, urmat de CSU Atlassib Sibiu cu CSM Oradea şi CS Otopeni cu BC Timişoara.