CSM Oradea este prima formație românească ce intră în focurile cupelor europene. Vicecampioana României a ajuns duminică în Antalya, unde va lupta pentru calificarea în grupele Basketball Champions League.

Leii Roșii vor juca încă din primul tur al turneului de calificare din Turcia. Acolo vor da piept cu Caledonia Gladiators, într-o dispută programată marți, 17 septembrie, de la ora 19:00. În cazul în care trec mai departe, bihorenii se vor lupta cu PAOK Salonic, iar într-o eventuală finală a turneului s-ar confrunta cu Petkim Sport, Den Bosch sau Cholet Basketball.

Formația din Glasgow a fost înființată în 1998, pe când avea sediul în capitala Scoției. Prima identitate a echipei a fost Edinburgh Rocks, iar patronatul era reprezentat de un grup de oameni de afaceri din zonă. A fost a treia echipă din Scoția ce a participat în British Basketball League, după Murray Livingston și Glasgow Rangers.

În 2002, gruparea s-a mutat în cel mai mare oraș al Scoției, Glasgow, și a preluat numele de Scottish Rocks. După patru sezoane petrecute în Meadowbank Arena, noua casă a devenit Braehead Arena, cu o capacitate de 4000 de locuri. Sezonul 2002/03 a coincis și cu primul trofeu din istorie, după ce Rocks au reușit să câștige titlul din BBL, în urma unei finale cu Brighton Bears.

În 2009, numele clubului a devenit Glasgow Rocks. Această identitate a fost păstrată preț de 13 ani, înainte ca în vara anului 2022 să fie preluat numele de Caledonia Gladiators, sub care echipa activează la acest moment. Pe lângă titlul din 2003, în palmaresul formației se mai regăsește și o medalie de aur în BBL Trophy, obținută în urmă cu două sezoane.

Câștigarea BBL Trophy a adus și prima participare în cupele europene pentru Gladiators. Inițial, scoțienii au fost repartizați în preliminariile Basketball Champions League, unde au fost eliminați de Fribourg Olympic după un eșec cu 51-57.

Mai apoi, viitoarea adversară a Oradiei a jucat în grupele FIBA Europe Cup, dar nu a reușit calificarea în Top 16, după ce a înregistrat un bilanț de 3-3. Două dintre aceste victorii au venit în fața unei alte echipe din România, CSU Sibiu.

Lotul britanicilor a suferit modificări majore în această vară. Echipa antrenată de Gareth Murray și-a pierdut trei dintre primii cinci marcatori ai stagiunii anterioare: Quade Green, Lukas Palyza și Clifton Moore.

Singurii jucători străini păstrați din stagiunea anterioară sunt Ian Dubose, care a fost principalul pasator decisiv al echipei, respectiv fundașul de 31 de ani, Princeton Onwas, care se remarcă prin abilitățile sale defensive.

Pentru a completa contingentul de internaționali, scoțienii i-au mai achiziționat pe Trevond Barnes, power-forward din campionatul Portugaliei, pe Isaiah Hill, debutant la nivel profesionist și pe Tanner Stuckman, o extremă din eșalonul secund al Spaniei.

Pe lângă cei cinci jucători străini, lotul Caledoniei Gladiators îi mai include pe Theo Hughes, Toto Fagbenle, Patrick Whelan, Kyle Jimenes, Fahro Alihodzic și Fraser Malcom.

Partida dintre CSM Oradea și Caledonia Gladiators este programată marți, 17 septembrie, de la ora 19:00 și va putea fi urmărită pe canalul de YouTube Basketball Champions League.

*foto: fiba.basketball