Duminică (21.08), echipa națională de seniori masculin a României întâlnește formația similară a Azerbaidjanului într-un meci contând pentru Grupa B a Campionatului European - Divizia B, ediția 2011. Meciul se dispută la Baku.

Tricolorii, pregătiți de americanul Carl John Neumann, au depășit Albania, scor 79-78, în ultimul meci, susținut joi (18.08), la Arena de Baschet din capitală. România a învins după ce adversarul, unul care nu a cunoscut victoria în cele șapte meciuri oficiale disputate în această campanie, a irosit două aruncări libere în penultima secundă de joc.

Andrei Căpușan a avut 18 puncte, Mihai Paul și Ionuț Drăgușin (foto) adăugând câte 12 pentru tricolori în partida de joi.

Azerii au pierdut în Belarus, scor 74-87, în aceeași seară în care România s-a confruntat cu Albania. Echipa din Munții Caucaz a obținut o victorie oficială în acest an, în fața Albaniei, scor 99-86, în precedenta partidă disputată la Baku, pe 12 august.

Spencer Nelson a avut 22 puncte, 11 recuperări și 7 pase decisive cu 7 posesii pierdute, iar Aleksandar Rindin a adăugat 19 puncte și 10 recuperări pentru Azerbaidjan în partida pierdută la Minsk.

Nelson este un jucător născut în Statele Unite ale Americii, dar deține cetățenie azeră. Conform regulamentului FIBA în vigoare, orice echipă națională poate înregimenta un sportiv de altă naționalitate. Vara trecută, Azerbaidjan l-a folosit pe americanul Charles Davis pe acest post.
Spencer a jucat în NCAA pentru Utah State iar după absolvire, în anul 2005, a luat drumul Europei. Astfel, el a trecut pe la următoarele echipe de club: Bamberg, Benetton Treviso, Climamio Bologna, Aris Salonic, Peristeri, din nou Bamberg și Gran Canaria.

În sezonul 2010/11, evoluând în Liga ACB, Nelson a avut medii de 6.2 puncte, 3.3 recuperări și 2.0 pase decisive în 17.4 minute pe meci. El a bifat 33 de prezențe. De asemenea, Nelson a jucat în EuroCup, având medii de 7.3 puncte, 5.3 recuperări și 1.8 pase decisive în 20.0 minute/meci, bifând 12 prezențe.

Alături de Nelson și Rindin, cei mai buni jucători din actuala echipă a Azerbaidjanului sunt: Rasim Bashak (Turk Telekom Ankara) și Fuad Niftaliyev (foto 2).

Ambele echipe au adunat câte patru victorii și două înfrângeri în actuala campanie, aceste formații luptându-se practic pentru locul 2 în Grupa B, în cadrul unei competiții în care unica miza este palmaresul echipelor naționale, în condițiile în care din următoarea ediție a Campionatului European se elimină grupele valorice.
Asemănările nu se opresc aici. Atât tricolorii cât și azerii au câte o victorie și o înfrângere în partidele oficiale susținute în acest an.

De-a lungul istoriei cele două echipe s-au întâlnit o singură dată, mai precis în urma cu un an, în aceeași campanie, la Sala Constantin Jude din Timișoara. Meciul respectiv a avut loc pe data de 17 august 2010. Rezultatul final a fost de 101-86, în favoarea ex-sovieticilor. A fost singura înfrângere a tricolorilor pe anul 2010 în meciurile oficiale.

Rasim Bashak a avut 28 puncte, 10 recuperări, 3 pase decisive și 3 intercepții, Charles Davis (jucător care nu mai face parte din lotul Azerbaidjanului) a adăugat 24 puncte, 9 recuperări și 5 pase decisive, iar Fuad Niftaliyev a totalizat 12 puncte și 8 pase decisive. Azerbaidjanul a jucat atunci în șase oameni.

În replică, Vlad Moldoveanu a avut 23 puncte și 7 recuperări, Titus Nicoară a contribuit cu 21 puncte și 15 recuperări (8 ofensive), Tudor Dumitrescu a adăugat 17 puncte și Mihai Silvășan a terminat cu 11 puncte, 4 pase decisive. Neumann a rulat toți jucătorii în acel meci. Doar șase jucători se află în echipa României care a jucat împotriva acestui adversar în urmă cu un an la Timișoara.

Foto: www.fibaeurope.com