Miercuri, 7 septembrie, Lituania a învins-o pe Bosnia cu scorul de 87 la 70, într-un meci decisiv pentru calificarea în optimile de finală ale Campionatului European de Baschet. Aflați în „grupa morții”, balticii au început turneul cu trei înfrângeri consecutive, iar succesul obținut de Bosnia în fața Sloveniei a complicat și mai mult situația Lituaniei.

Naționala balcanică antrenată de Aziz Bekir a avut două ocazii de a elimina Lituania și de a se califica în runda următoare, însă nu a reușit să le fructifice. De partea cealaltă, galben-verzii și-au făcut treaba, au câștigat ultimele două partide și vor juca împotriva Spaniei în optimile de finală ale EuroBasket 2022.

Despre povestea Lituaniei la acest turneu am discutat cu Tomas Rinkevicius, antrenorul coordonator al Centrului de Copii și Juniori al BC CSU Sibiu și antrenorul principal al echipei de U18, care în prezent face parte din staff-ul lui Kazys Maksvytis la Campionatul European.

Rinkevicius, la fel ca întreaga delegație lituaniană, este fericit pentru rezultatele din ultimele două zile și pentru calificarea în optimi.

„Da, am avut o grupă foarte puternică și o perioadă dificilă așa că suntem fericiți că am avansat în faza următoare. Suntem pregătiți să luptăm și să ne continuăm participarea la acest Campionat European.”

Lituania a început EuroBasket 2022 cu trei înfrângeri suferite în fața Sloveniei, Franței și Germaniei, dintre care două au venit în prelungiri.

„A fost un început foarte complicat: trei meciuri grele la rând, împotriva Sloveniei, Franței și Germaniei”, ne-a explicat Rinkevicius. „Pentru mine nu e o surpriză că aceste trei naționale s-au calificat în faza următoare. În orice caz, a fost o grupă foarte puternică și chiar și naționala Bosniei a pus probleme. Cred că dacă ar fi fost în altă grupă, s-ar fi calificat cu siguranță în optimi. Evident că ne dorim să câștigăm cât mai multe meciuri dar a fost important să avem dueluri tari. Ne dorim să rămânem puternici. Probabil că încleștările strânse cu Slovenia și Germania ne-au ajutat să câștigăm experiență. Ne simțim mai pregătiți pentru următoarea fază.”

Maksvytis are la dispoziție doi dintre cei mai buni pivoți de la acest Campionat European, pe Jonas Valanciunas și pe Domantas Sabonis. Însă, în faza grupelor, aceștia nu au evoluat foarte bine împreună. Iată explicația lui Rinkevicius:

„Depinde cât de liberi sunt. Nu este la fel de ușor în fața oricărui adversar să joci cu doi baschetbaliști cu talie în același timp. Evident, ei doi sunt cei mai talentați jucători din echipa noastră însă, uneori, împotriva unor echipe precum Slovenia, care are foarte mulți baschetbaliști ce pot arunca de la distanță, le este greu pivoților noștri să se apere. În special în fața acestor naționale care au shooteri la aproape toate pozițiile. Așadar, uneori putem avea probleme cu ei, însă, în același timp, avem multă forță la interior, aproape de coș. Am încercat să îi folosim împreună pe teren dar, evident, trebuie să reacționăm și la jocul adversarilor. Sper să înceapă să înțeleagă sistemul din ce în ce mai bine, să se simtă unul pe celălalt și să fie din ce în ce mai buni. ”

În optimile de finală, Lituania va juca împotriva Spaniei, naționala care a dominat baschetul european în ultimele două decenii însă care trece în prezent printr-un schimb de generație. Înaintea acestui turneu, balticii au reușit să îi învingă pe iberici de două ori în jocuri amicale.

„Cu siguranță este o situație diferită. În acele meciuri atât noi, cât și spaniolii am testat diferite sisteme, ne-am pregătit pentru turneu, au fost niște amicale. Acum va fi un duel de tipul do-or-die pentru calificarea în sferturi și va fi diferit. Cred că suntem pregătiți pentru acest joc și vom încerca să învingem Spania. Dar, evident, va fi o confruntare dificilă.”

Întrebat dacă și-ar fi dorit o altă adversară, Rinkevicius a răspuns următoarele:

„Turcia și Spania cred că sunt echipe similare. Vom vedea. Ne vom duela cu Spania și trebuie să fim pregătiți. Nu e o surpriză că Spania e una din cele mai bune naționale din Europa. Va fi un meci greu pentru noi, însă ne pregătim și suntem gata să luptăm.”

După meciul pierdut în fața Germaniei, jucătorii Lituaniei s-au plâns de maniera de arbitraj și de faptul că oficialii au uitat să le acorde o aruncare liberă. Discuțiile despre arbitri au reprezentat un laitmotiv al Campionatului European așa că l-am rugat pe Rinkevicius să ne spună părerea lui în legătură cu arbitrajul de la acest turneu.

„Toată lumea vorbește despre asta, despre greșelile lor. Aici vin cei mai buni jucători din NBA și din Euroligă. De exemplu, din Lituania nu au fost delegați cei mai buni arbitri pe care îi avem. Cei mai buni arbitri ai noștri oficiază în Euroligă și nu pot să fluiere la EuroBasket. Avem cei mai buni jucători dar nu avem cei mai buni arbitri la această competiție. Cred că din această cauză apar situații cum a fost în cazul nostru, contra Germaniei, sau în alte grupe. Acest campionat european a ridicat multe semne de întrebare.”

Sâmbătă, 10 septembrie, de la ora 21:45, Lituania se duelează cu Spania în optimile de finală ale Campionatului European.

*foto: Gintaras Siuparys