Final Four-ul Cupei României va demara duminică, 9 februarie. SCM Timișoara va juca în a doua semifinală, programată de la ora 17:45, chiar împotriva echipei gazdă U-BT Cluj-Napoca. 

Dragan Petricevic a câștigat de două ori Cupa României, în 2010 și 2015, chiar cu echipa pe care o antrenează și în acest moment. Pe lângă cele două trofee, Petricevic a mai stat pe bancă de două ori în ultima act al Cupei, în 2007 și 2008, însă a pierdut în fața celor de la Asesoft Ploiești, echipă care domina baschetul românesc în aceea perioadă. 

Antrenorului lui SCM Timișoara a prefațat Final Four-ul Cupei României din acest an și a descris evenimentul ca fiind o "sărbătoare a baschetului" comparându-l cu cel mai mediatizat eveniment sportiv de pe planetă, finală NFL, cunoscută și sub denumirea de Super Bowl. 

Ştiu ce înseamnă Final Four, ştiu ce înseamnă prezenţa la un asemenea turneu, pentru mine este o sărbătoare. La aceste evenimente speciale îmi pregătesc mereu un costum nou, o cămaşă nouă, o cravată nouă şi o pereche nouă de pantofi, tocmai pentru că este o sărbătoare, o bucurie, este ca o nuntă a unui prieten extrem de drag la care îmi voi întâlni cu bucurie toţi prietenii. Doresc să transmit acest sentiment şi jucătorilor. S-ar putea ca acest lucru să creeze o presiune în plus, dar nu are importanţă, pentru că nu mergem acolo să fim porumbei din lut. Lucrul la care ar trebui să se gândească în primul rând jucătorii este că la Cluj-Napoca nu va fi un simplu meci, ci o adevărată serbare. Ca să mă înţeleagă jucătorii americani, pot spune că este un Super Bowl al baschetului românesc. Ca să mă înţeleagă jucătorii sârbi, pot spune că este ca un Final Four al campionatului Serbiei. Şi se ştie ce înseamnă un asemenea eveniment în această ţară, cu sala plină, cu suporteri deosebiţi, cu o atmosferă fantastică, cu tot felul de evenimente. Şi ca să mă înţeleagă şi jucătorii români, acest turneu final al Cupei României este un lucru la care au visat atunci când au început să joace baschet. Final Four-ul în sine o fază finală, o sărbătoare a baschetului şi mergem să ne bucurăm de ea împreună cu celelalte participante şi cu publicul. Sunt convins că toate echipele vor beneficia de susţinere. Bineînţeles, Clujul, de departe, va avea cea mai mare susţinere din partea publicului, apoi Oradea, dar sunt convins că şi Timişoara va avea o oarecare susţinere în sală, venită probabil din partea unui grup mic de suporteri, de oameni care susţin echipa. Este bine că există astfel de ocazii pentru a ne aduce aminte de performanţele din trecut, pentru că în general în lumea baschetului memoria este una extrem de scurtă. De bine, de rău, aceste trofee rămân pe viaţă. Faptul că participăm, că suntem acolo, ne obligă să luptăm şi să credem în şansele noastre. Cât de mari sunt aceste şanse? Nu sunt analist în domeniul matematicii, nici un om al calculelor, aşa că nu pot estima. Casele de pariuri pot face asemenea estimări. Eu nu mă ocup de procente, eu ştiu doar că jucăm un meci în care nu suntem favoriţi. Echipa din Cluj-Napoca este favorită nu doar la câştigarea meciului cu noi, ci la câştigarea întregului turneu. Asta nu înseamnă că nu credem în şansele noastre. Nu a fost uşor să ajungem la turneul final, dar ne-am calificat meritat şi consider că trebuie să avem încredere că putem să jucăm un baschet de calitate care să ne aducă şi o victorie.

Rugat să facă o comparație între cele două trofee câștigate și turneul final ce urmează să înceapă, carismaticul tehncian a răspuns: 

Păstrez proporţiile, nu pot să fac o comparaţie între cele două turnee pe care le-am câştigat şi cel de acum. Există multe diferenţe. Loturile sunt diferite, perioadele prin care a trecut clubul în momentele respective sunt diferite, aşa că nu fac nici o paralelă şi mă raportez doar la situaţia actuală. Clujenii au un moral excepţional după calificarea în primele opt echipe din FIBA Europe Cup şi îi felicit pentru această reuşită. Pe de altă parte, noi căutăm de ceva timp o victorie care să aducă bucurie deplină. Sunt satisfăcut prin prisma faptului că în ciuda înfrângerilor suferite în ultima perioadă găsesc bucurie în rândul jucătorilor pentru a se antrena. Iar acesta este un lucru deosebit. Multe alte echipe ar fi căzut psihic ori ar fi avut loc o problemă la nivelul vestiarului. La noi, dimpotrivă, avem o atmosferă foarte bună şi un lot unit.

Deși echipa sa a ajuns la șase înfrângeri consecutive în LNBM, Petricevic își păstrează optimismul:

Am ajuns la cea mai frumoasă vârstă pentru un antrenor şi am acumulat suficientă experienţă astfel încât să nu cad într-o capcană a emoţiilor cauzată de un număr mare de înfrângeri consecutive. Dacă este să le analizăm separat vom ajunge la concluzia că nu este nimic surprinzător. Au fost meciuri în care ne-am aflat la un pas să obţinem mai mult şi nu am reuşit acest lucru. Urmăresc baschetul mondial şi observ că echipe cu un palmares mult mai important decât al nostru au asemenea perioade. Ce ar trebui să spunem despre Fenerbahce, care la începutul sezonului în Euroligă nu a putut să găsească victoria nici măcar cu echipe mult mai slab cotate de către specialişti? Am păstrat liniştea în cadrul echipei şi un volum de muncă necesar. Căutăm să ne îmbunătăţim jocul şi căutăm prima victorie. S-ar putea ca aceasta să apară atunci când ne aşteptăm mai puţin.

În partidele disputate în campionat împotriva lui U-BT Cluj, timișorenii au strâns două înfrângeri (89-92 și 79-70), însă de fiecare dată au prestat un baschet solid, obligându-i pe clujeni să joace la intensitate maximă toate cele 40 de minute. 

*foto: facebook Baschet SCM Timișoara