Fosta adversară a lui U-BT Cluj-Napoca din BKT EuroCup, Valencia Basket, traversează o perioadă de vis și a încheiat anul cu șapte victorii în ultimele opt meciuri în Euroligă. „Liliecii” au profitat de eșecul surprinzător suferit de Hapoel Tel-Aviv și au învins la mare luptă Partizan Belgrad (86-73), pentru a urca pe prima poziție în cea mai puternică competiție de pe continent la finalul lui 2025.

Clubul din capitala Serbiei a început duelul în forță și a încheiat secvența inaugurală cu un avantaj de patru lungimi (18-22). Valencia și-a intrat în mână începând cu actul secund și a reușit să preia conducerea cu câteva minute înaintea pauzei mari. Cu toate acestea, Partizan a strâns rândurile și a restabilit egalitatea la intrarea la vestiare, tabela indicând 43-43.

Oaspeții au revenit de la vestiare extrem de motivați și au izbutit să se desprindă în mai multe rânduri la o diferență de două posesii. Elevii lui Alvaro Gomez au înscris în ultimul minut două reușite din spatele liniei de trei puncte și intrau în ultimul act cu o posesie în față, scorul fiind 65-63. Valencia nu a mai cedat în niciun moment conducerea în ultimul act și a dominat categoric această perioadă, pentru a se impune, în cele din urmă, cu scorul de 86-73.

Darius Thompson a fost principalul marcator al echipei câștigătoare, adunând 17 puncte, 3 recuperări și 6 pase decisive. El a fost urmat de Brancou Badio și Nate Reuvers, care au reușit câte 14 puncte. De partea cealaltă, Isaac Bonga a ieșit la rampă cu 17 puncte, 7 recuperări și 2 pase decisive, în timp ce Sterling Brown a contribuit cu 15 puncte și 2 assist-uri.

În urma acestui succes, Valencia Basket ajunge la șapte victorii în ultimele opt meciuri în Euroligă și înregistrează un bilanț de 13 victorii și 6 înfrângeri. La polul opus, Partizan Belgrad nu a mai simțit gustul victoriei de aproape trei săptămâni și se află pe penultima poziție cu un bilanț în oglindă.

Valencia Basket și U-BT Cluj-Napoca au fost repartizate în stagiunea precedentă în aceeași grupă din BKT EuroCup. Campioana României a fost extrem de aproape de a câștiga meciul din BTarena, în care s-a aflat în avantaj pentru puțin peste 24 de minute, însă, după un ultim sfert de coșmar, s-a înclinat cu scorul de 105-96.

„Liliecii” și-au adjudecat duelul din Spania la o diferență consistentă de nu mai puțin de 28 de puncte, cu scorul de 108-88. Patru luni mai târziu, cele două echipe s-au reîntâlnit în sferturile de finală ale competiției, unde și de această dată Valencia a avut câștig de cauză, impunându-se cu 98-74, în fața propriilor suporteri.

La rândul ei, Partizan Belgrad este una dintre adversarele directe ale lui U-BT Cluj-Napoca în sezonul curent, din Liga Adriatică. „Studenții” au izbutit o evoluție admirabilă în primul și singurul meci direct din istorie, însă au cedat la o diferență de șapte puncte, scor 85-92, în BTarena.

U-BT Cluj-Napoca și Partizan Belgrad se vor reîntâlni în ultima zi din luna ianuarie, în Serbia.

*Foto: U-bt.basketball