Rapid București a făcut un pas imens spre play-off, reușind al treilea succes din ultimele patru meciuri în Liga Națională de Baschet Masculin. Giuleștenii i-au învins la mare luptă pe CSU Sibiu în Capitală, după un meci de poveste încheiat cu scorul de 72-70. Astfel, gazdele ajung la un bilanț de 16-12, în timp ce sibienii rămân cu un record de 11-17.

Rapid București: Christyon Eugene, Mladen Armus, Nikola Markovic, Martin Sotirov, Aurelian Gavriloaia
CSU Sibiu: Ahmad Rand, Jalon Pipkins, Mateo Colak, Filip Adamovic, Anastasios Zetos

Armus a deblocat tabela printr-un dunk de toată frumusețea în favoarea giuleștenilor. Momentele bune nu au întârziat să apară pentru tabăra gazdă, iar cu Eugene și Sotirov în prim-plan au mai fost adăugate patru puncte fără răspuns. Primele puncte ale grupării de la malul Cibinului au fost aduse de Colak, care a fructificat două aruncări consecutive de la linia de pedeapsă. Eugene și Gavriloaia le-au umbrit repede bucuria, punctând în două rânduri pe pătrundere. Același Colak s-a ridicat din nou la înălțime și a replicat cu o reușită din interiorul arcului mic. Markovic a aprins spiritele în Rapid Arena cu o triplă fascinantă. Diferența avea să mai fie diminuată spre final, prin Pipkins și Rand, care au făcut spectacol și și-au trecut în cont două aruncări perfecte din interior. Eugene a luat totul pe cont propriu și a refăcut rapid ecartul, marcând din interior, iar mai apoi, în stil de mare jucător, de afară. Colak a stabilit scorul primelor 10 minute de la linia de pedeapsă: 18-10.

Rand a deschis scorul în actul secund, punctând din spațiul de trei secunde, însă bucuria a fost umbrită repede de o nouă triplă de mare calibru reușită de Markovic. Armus i-a urmat exemplul și a făcut instrucție cu defensiva adversă, finalizând un coș din interior care ducea diferența la double-digits. Adamovic, ajutat de Pipkins, a readus moralul ridicat de partea Sibiului, adăugând două coșuri entuziasmante pe pătrundere. Replica nu a întârziat să apară și a fost adusă prin Armus și Dorneanu, cu o monedă identică celei a taberei adverse. Adamovic a oferit speranțe de viață, înscriind o nouă aruncare de afară. Rapidul, spre final, a fost mai lucidă și a dat startul unui parțial de 7-0, deschis de Eugene și finalizat de Armus și Voinescu, mărind ecartul la 14 puncte. Băieții dirijați de Tomas Rinkevicius au strâns rândurile și au turat motoarele, arătând o altă față, cu opt puncte fără răspuns, care păstrau emoțiile pentru partea secundă, la un scor de 34-28.

La revenirea de la vestiare, galben-albaștrii au fost echipa care a început mai bine și au pornit în forță cu o motivație diferită, spărgând gheața cu ajutorul reușitei lui Rand din interior, urmată de cele două triple ale lui Pratt și Pipkins, care a mai adăugat și un coș din interior, între care Sotirov a scuturat plasa de afară. Eugene le-a tăiat elanul, punctând de afară, înainte ca Pipkins să își continue meciul bun, marcând pe pătrundere. Rand s-a anulat reciproc cu Markovic, înainte ca Colak să își readucă echipa la conducere, grație a patru puncte fără răspuns. Lucrurile nu au rămas pentru mult timp în această stare, iar giuleștenii au simțit momentul pentru un parțial de 7-0, inițiat de Eugene și finalizat de Markovic și Armus. Pipkins a menținut echilibrul partidei cu o triplă, iar Sotirov a închis calculele pentru sfertul al treilea cu trei puncte, tabela indicând 54-49.

Pratt a adus primele trei puncte în actul decisiv, oferind un spectacol de vis cu o triplă frumoasă. Rapidiștii au revenit cu replica fără să stea prea mult pe gânduri, cu Eugene și Gavriloaia în prim-plan, punând un parțial de 7-0 pe tabelă. Dar nici Sibiul nu se lăsa prea ușor și s-a văzut nevoită să pună piciorul pe accelerație, cu un Pipkins în mare formă, care transforma aruncări aproape din toate pozițiile – două de afară, urmate de două din interior. Dragan și Pratt au pus umărul la acest parțial cu două triple care duceau diferența la trei posesii în favoarea grupării de pe malul Cibinului. Spectacolul a fost unul de neuitat pe desfășurarea ultimelor 10 minute, cu multe run-uri, și cum altfel s-ar fi putut încheia decât cu un nou parțial semnat de giuleșteni, care sperau într-o revenire – opt puncte fără răspuns aduse de Sotirov, Eugene, Gavriloaia și Armus, care restabileau egalitatea perfectă cu doar un minut înainte de final. Eugene avea să continue aceste momente bune cu un and-one de mare calitate, care îi ducea foarte aproape de victorie. Pipkins mai menținea o urmă de speranțe pentru oaspeți cu o reușită pe pătrundere, iar Dorneanu a închis calculele întâlnirii de la linia de libere pentru un scor final de 72-70.

MVP-ul confruntării a fost Christyon Eugene, care a reușit 21 de puncte, 3 recuperări și 5 pase decisive. Aurelian Gavriloaia l-a secondat, terminând în double-double cu 11 puncte și 10 recuperări. Pentru CSU Sibiu, Jalon Pipkins a fost la înălțime cu 27 de puncte, iar Ahmad Rand a încheiat cu 13 puncte și 6 recuperări.

În următoarea rundă din campionat, Rapid București va avea meci pe terenul celor de la Corona Brașov, în timp ce CSU Sibiu luptă cu o nouă echipă din Capitală, acasă, în fața lui Dinamo București.

Foto: Facebook/Baschet Rapid