Echipa clasată pe locul 9 la sfârșitul primei părți a sezonului competițional 2011/2012, Energia Rovinari a izbutut în cele 15 meciuri disputate până acum un bilanț pozitiv de 8 victorii și doar 7 înfrângerii. De asemenea, printre reușitele obținute, gorjenii au produs și surprize precum câștigarea meciului pe terenul campioanei en-titre sau chiar pe fieful celor de la BCM Pitești. Totodată, formația din Tg-Jiu a prestat un joc ce a pus multe probleme chiar și echipelor fruntașe, pierzând la limită în fața echipelor precum BC Mureș sau chiar CSU Asesoft.    

Schimbările de iarnă nu au ocolit nici de această dată gruparea gorjană, care a decis să se despartă de cei doi americani aduși în vară anului 2011, Brandon Fields și Robert Giles, dar și de sârbul Milan Oluic, activând pentru clubul din Tg-Jiu pentru două sezoane la rând. În schimb, la echipă a revenit unul dintre jucătorii simbolici ai Energiei, în perosoana lui Porter Troupe. De asemenea, la gruparea de pe malul Jiului au sosit și noi întăriri sub panou, acolo unde singură opțiunea era David Steffel ajutat în prezent de sârbul Rajko Kljajevic .    

Într-un interviu acordat site-ului TotalBaschet, tehnicianul plav, Slobodan Nikolic a vorbit despre toate aceste schimbări radicale făcute de clubul târgujian, dar și despre parcursul echipei sale în prima parte a sezonului și despre șansele acesteia de-a se număra printre primele opt echipe ale campionatului.    

Cum a decurs turul de campionat în opinia dumneavoastră?  

Pot să mă delcar satisfăcut de prima parte a sezonului având în vedere că avem un bilanț mult mai bun decât cel de anul trecut după 15 etape. Am înregistrat de asemenea și câteva surprize, câștigând în Cluj sau în Pitești, meciuri în care Energia a jucat la adevărata ei valoare. Sunt de părere că toată lumea de la antrenori până la conducere trebuie să aprecieze parcursul echipei din turul campionatului, având în vedere că în vară ne-am confruntat cu o situație mai dificilă, iar bugetul formeției s-a micșorat cu 30%.    

Clasarea pe poziția a 9-a este una îndreptățită?  

Înainte de-a începe campionatul, eu împreună cu domnul Cumpănașu ne-a propus clasarea pe locul 9 sau 10 după prima parte a campionatului, astfel pot zice că sunt mulțumit că ne-am atins primul obiectiv. Cred că avem o poziție bună pentru ca în retur să luptăm că să jucăm în play off.    

Ce ne puteți spune despre schimbările din această pauză competițională?  

În primul rând toată lumea trebuie să știe că echipa și clubul nu își permiteau să plătească 6 străini. Acest lucru a durat 5 luni începând din august, iar conducerea nu mai putea îndura aceste cheltuieli. Pe mine mă bucură faptul că Porter Troupe s-a întors la echipă, dar și transferul lui Rajko Kljajevic despre care nu se vorbește prea multe, însă pot asigura lumea că este un pivot puternic. Aveam mare nevoie în partea a două a sezonului de un om care să îl ajute pe David Steffel, fapt pe care l-am observat în meciul cu Mureș, atunci când Virgil Stănescu a izbutit două recuperări ofensive consecutive și a câștigat meciul pentru echipa sa. Cu cei doi în lot, cred că jocul echipei se va îmbunătății. Sunt de părere că 6 străini într-o echipă nu este tocmai optim pentru jucători.     

Dar despre decizia lui Robert Giles, care în ciuda zvonurilor plecării sale din cauza neadaptării la regulamentul european, acesta ne-a declarat că nu a reușit niciodată să își arate potențialul la Energia? 

Nu este adevărat ce spune Giles. Eu împreună cu management-ul ne-am pus de acord să îi reziliem contractul lui Brandon Fields pentru că el avea cel mai mare salariu dintre toți componenții echipei. În plus, acesta avea în medie 29 de minute petrecute pe teren, ceea ce a fost prea mult, el nereușind să ne ajute prea multe. În ceea ce îl privește pe Giles, noi am vrut să continuăm cu acesta, dar cei doi, Robert și Brandon, au locuit în același apartament, iar Brandon nu a încetat să blameze clubul,  antrenorul său chiar și pe coechipierii lui. Cred că acesta l-a influențat foarte mult pe Giles.  Vreau să mai adaug faptul că și ceea ce spune Robert nu este adevărat.  Este adevărat că a avut o problemă de pornire în startul de sezon și astfel nu a primit prea multe minute, dar în partea secundă acesta a beneficiat de tot sprijinul nostru și a reușit să ne arate de ce este în stare. Giles, Porter și Darby ar fi fost o combinație perfecte pentru echipă.    

Având în vedere că echipa Energiei s-a clasat pe locul 2 în ceea ce privește suportul venit de pe bancă de rezerve, acum că formația nu mai dispune de aceeași jucători, credeți că jocul echipei va avea de suferit?  

Trebuie să recunosc că avem foarte mare noroc din cauza că Porter Troupe a decis să se întoarcă deoarece cred eu, el este o opțiune mult mai bună decât Fields și Giles la un loc. Porter are o relație foarte bună cu fanii, cunaoste echipa, cunoaște campionatul, iar dacă vom avea șansa că și Rajko să semneze, echipa Energiei va fi peste cea din turul campionatului. Nu cred că va afecta într-o manieră sau alta echipa, plecarea celor trei. Sunt de părere că avem o bancă de rezervă puternică. Brice Kabengele a avut niște meciuri foarte bune în această primă parte a sezonului, sprijinind echipa, mai ales că este român și este foarte experimentat. La fel și Adrian Guțoaia în care toată lumea are încredere. Sunt sigut că Guțoaia va avea un retur mai bun decât prima parte a sezonului. Îl avem de asemenea și pe Alexandru Gliga, care este un jucător ce de fiecare dată când joacă da tot ce e mai bun din el, la fel ca și Claudiu Alionescu.  

Toți acești jucători români plus Viorel Mocanu alcătuiesc o bancă de rezerve foarte bună.    

În ceea ce îl privește pe Adrian Guțoaia, deși joacă în medie 20 de minute, nu se încumetă să țintească coșul de prea multe ori. Ce ne puteți spune despre situația lui?  

Cred că acest fenomen este datorat vârstei lui. El este încă tânăr, dar sunt sigur că în retur ne va ajuta și mai mult decât a făcut-o în prima parte. Am încredere în el!   

Cât la sută credeți că aveți șanse să accedeți în play-off în acest sezon competițional?  

Cred că meciul cu Mediaș de acasă va fi unul foarte importnat pentru noi. Încă o dată, rog suporterii echipei să vină la sală pentru a ne spijini pe 14 ianuarie, pentru că avem nevoie de ajutorul lor. Ar fi foarte bine pentru noi că Howell să nu joace pentru Mediaș din următorul sezon, având în vedere situația lui. Dacă vom câștiga meciul împortriva lor, avem 80% șanse să intrăm în play-off