U-BT Cluj-Napoca revine pe teren propriu în EuroCup. După succesul categoric de acasă din derby-ul Ardealului, studenții primesc vizita lui Lietkabelis Panevezys. Disputa este programată miercuri, 13 noiembrie, de la ora 19:00.

La ora de față, Lietkabelis este medaliata cu bronz din LKL, primul eșalon baschetbalistic din Lituania. Trupa pregătită de către Nenad Canak ocupă locul al șaselea în competiția internă în sezonul curent, cu un bilanț de 4-4, în timp ce în EuroCup este pe locul al șaptelea în grupa B, cu 2-4. Balticii au o restanță de jucat, după amânarea disputei cu Valencia.

Înainte de înființarea oficială a Federației Lituaniene de Baschet în 1993, echipa Lietkabelis, fondată în 1964, s-a numărat printre cele mai prestigioase cluburi ale țării. În perioada respectivă, gruparea din Panevezys a câștigat două titluri și a terminat pe podium de trei ori sub conducerea antrenorului Raimundas Sargunas. De asemenea, a ajuns în două finale de cupă.

După ce a devenit unul dintre cluburile fondatoare ale campionatului național lituanian, Lietkabelis a trecut printr-o serie de schimbări de nume, având diverse denumiri între 1996 și 2012, precum Kalnapilis, Sema, Panevezys, Preventa-Malsena, Aukstaitija și Techasas.

Această perioadă de 16 ani nu a fost la fel de fructuoasă pentru echipă. În această perioadă, clubul a jucat pentru un sezon în FIBA Korac Cup sub numele de Sema, iar mai apoi a evoluat în ligi inferioare ale Baltic Basketball League.

Lietkabelis a revenit la denumirea originală în 2012, la scurt timp după ce Darius Gaudiešius a transferat clubul unui grup de afaceri condus de Algirdas Kriščiūnas, Antanas Kazys Liorentas și Kazimieras Antanynas, care aveau legături strânse cu banca Ukio.

Începând din sezonul 2016/17, echipa a revenit în competițiile europene, după ce a obținut medalia de bronz în campionatul lituanian. Astfel, a primit invitația de a participa în Eurocup, competiție în care a evoluat timp de două sezoane. Ulterior, a jucat timp de doi ani și în Basketball Champions League, între 2018 și 2020, înainte de a reveni în a doua cea mai importantă competiție europeană de cluburi, unde a evoluat până în prezent.

În actuala stagiune, din lotul lui Lietkabelis face parte și Andrija Stipanovic, una dintre cele mai importante figuri ale echipei clujene din ultimii ani. În cele patru sezoane la U-BT, Stipe a jucat 215 meciuri în toate competițiile. 140 dintre ele au fost în campionat, 20 în Cupa României, 2 în SuperCupa României și 53 în cupele europene (35 în EuroCup și 18 în BCL).

Pivotul bosniac de 37 de ani și-a trecut în palmares alături de studenți patru titluri de campion, două Cupe și două SuperCupe. La finalul lunii septembrie, Andrija a semnat un contract valabil pe două luni cu lituanienii, pentru a suplini absența lui Justin Briggs, care este accidentat. El nu a dezamăgit, înregistrând medii de 11 puncte, 6 recuperări și 4.2 assist-uri în patru partide de EuroCup.

Pe lângă Stipe, un alt fost jucător din LNBM face parte din lotul lui Lietkabelis. Este vorba despre fundașul Dovis Bickauskis, trecut pe la CSM Oradea. El este la al doilea sezon la rând alături de formația vișinie. Dintre străini, cel mai important nume este cel al grecului Georgios Kalaitzakis.

În ambele sezoane în care a fost prezentă în EuroCup, U-BT Cluj a dat piept cu Lietkabelis. În primul sezon, balticii au tranșat ambele confruntări: 89-84 pe teren propriu, respectiv 77-75 la Cluj. În sezonul 2023/24, elevii lui Mihai Silvășan s-au impus în BTarena, cu 120-111, după prelungiri, dar au cedat la retur cu 87-92.

Confruntarea dintre U-BT Cluj și BC Lietkabelis este programată miercuri, 13 noiembrie, de la ora 19:00 și poate fi urmărită în direct pe Prima Sport 1.

*foto: basketnews.lt