În acest sezon, CSM Oradea a reușit încă o dată să se califice în faza secundă a FIBA Europe Cup, iar una dintre adversarele sale din grupa N este Itelyum Varese, formație aflată pe penultimul loc în prima ligă a Italiei.

Gruparea din nordul Italiei nu a început prea bine nici faza a doua a FIBA Europe Cup și a fost învinsă atât de Niners Chemnitz, cât și de ZZ Leiden. Varese nu a rămas fără reacție și, potrivit lui Emiliano Carchia, a ajuns la o înțelegere cu Nico Mannion, baschetbalist care a petrecut prima parte a sezonului la Baskonia, în liga ACB.

Născut în 14 martie 2001, în Siena, Mannion a evoluat în ediția 2019-2020 pentru Arizona Wildcats și apoi a intrat în draftul NBA, fiind ales de Golden State Warriors cu a 48-a selecție. Fundașul italian a jucat 30 de meciuri în NBA, împărțind sezonul între Golden State Warriors și Santa Cruz Warriors, în G-League.

În 2021, Mannion s-a întors la Europa și a semnat cu Virtus Bologna, câștigând EuroCup în 2022 și jucând în Euroligă în stagiunea precedentă, sub comanda lui Sergio Scariolo. Jucătorul de 1.91 metri a avut medii de 5.9 puncte, 2.6 pase decisive și 1.4 recuperări în cea mai importantă competiție europeană inter-cluburi.

Drept urmare, în vară, Mannion a luat decizia de a-și continua cariera la Baskonia, unde însă nu a câștigat încrederea lui Joan Penarroya și, mai târziu, nici a lui Dusko Ivanovic. Media de minute a baschetbalistului de 22 de ani a scăzut de la 19 la 8 și, cu toate acestea, Mannion a strâns 6.0 puncte, 2.3 pase decisive și 1.3 recuperări.

Totuși, tânărul sportiv nu va mai rămâne în Spania, ci se va întoarce în țara sa natală, la Varese, urmând să fie adversarul vicecampioanei României în FIBA Europe Cup. Cele două dueluri dintre CSM Oradea și Varese vor avea loc în 10 ianuarie 2024, în Italia, și în 7 februarie 2024, în România.

*foto: euroleaguebasketball.net