Veste extrem de tristă pentru baschetul românesc, care a pierdut unul dintre cei mai importanți baschetbaliști din istoria sa. Petre Brănișteanu s-a stins din viață în noaptea dintre 27-28 februarie, la vârsta de 66 de ani, după ce o boală grea l-a pus la mare încercare în ultima perioadă din viață, fiind internat în secția de Terapie Intensivă a Spitalului Universitar din Capitală.

Fostul mare baschetbalist, născut pe 17 februarie 1959, a fost o adevărată legendă a echipei Steaua București. Alături de această echipă, a obținut cele mai importante performanțe ale carierei și a înfruntat în Cupa Campionilor Europeni echipe de renume, precum Zalgiris Kaunas, Maccabi Tel Aviv și Cibona Zagreb. A evoluat la Steaua din 1978 până în 1991 și a câștigat nu mai puțin de 10 titluri de campion al României.

Petre Brănișteanu a fost pasionat de mai multe sporturi încă din copilărie, începând cu hocheiul la vârsta de 9 ani. Totuși, marele său iubire a fost baschetul, iar, deși la început a practicat și hochei, în final s-a dedicat complet baschetului. „Este un sport complementar foarte bun. Domn profesor Chiraleu m-a lăsat și la hochei”, spunea el cu câteva zile înainte de a muri, într-un interviu acordat televiziunii naționale, citat de GSP.

Brănișteanu și-a făcut un nume încă din perioada juvenilă, evoluând pentru Liceul 35 din București. Ulterior, a fost dorit de marile echipe din competiția internă, Steaua și Dinamo, care au luptat pentru semnătura sa când a ajuns la vârsta majoratului. Inițial, Brănișteanu era decis să semneze cu Dinamo, fiind convins de Gheorghe Novak, însă în final a ales Steaua, un club susținut de familia sa. A contribuit și antrenorul Mihai Nedeff, care l-a convins să facă această schimbare, oferindu-i un salariu de 3.701 lei.

„Dar, la mine, era o problemă. Familia era stelistă. Tata fusese în armată, știam ce înseamnă și nu mă vedeam acolo. Dacă făceam armata o zi, eram și acum la batalionul disciplinar”, povestea cu umor Brănișteanu. „Am zis că mă duc unde am șanse să devin mai repede ofițer”, adăuga el, conform GSP.

Brănișteanu își amintea cu drag de derby-urile Steaua-Dinamo, care erau întotdeauna urmărite de săli pline. Spre deosebire de timpurile actuale, când abia se adună 300 de spectatori, în acele vremuri meciurile între cele două echipe erau adevărate bătălii pe viață și pe moarte. „Nu exista jucător care să nu-și dea viața pe teren. După meci, jucătorii ambelor echipe se adunau să mănânce, să analizeze jocul și să bea băuturi alcoolice împreună”, rememora Brănișteanu. El povestea cum, după meciuri, jucătorii de la Steaua și Dinamo se întâlneau și jucau fotbal seara, iar uneori mergeau la Primăvara, lângă Caragiale, unde se relaxau, mâncau și se bucurau de compania celor dragi.

El a plecat de la Steaua la vârsta de 32 de ani, în 1991, și a continuat să joace pentru Erbașu București și Rapid București. La 39 de ani, a decis să se retragă din cariera de jucător, dar nu a putut sta departe de baschet. A continuat să activeze în acest sport, devenind antrenor la echipele CSU Ploiești, Rompetrol București și CSM București, unde a fost și director general pentru o scurtă perioadă în 2012.

"Drum lin, Petre Brănișteanu!

Ne părăsesc uriașii! O zi extrem de tristă pentru baschetul românesc și pentru fanii Stelei. Petre Brănișteanu, unul dintre cei mai mari baschetbaliști din istoria României, a urcat la stele! A făcut parte din generația de aur a baschetului românesc, fiind un conducător de joc care ridica publicul în picioare cu fiecare mișcare, cu fiecare pasă, cu fiecare aruncare.

A plecat fulgerător dintre noi și a lăsat un gol imens. A jucat la Steaua între 1978 și 1991, cucerind de 10 ori titlul național. "La Steaua, m-aș întoarce de patru-cinci ori. Aș lua-o fără să mă gândesc, de la capăt", spunea marele baschetbalist într-un interviu acordat Steaua TV.

A fost perioada în care "roș-albaștrii" jucau în Cupa Campionilor Europeni, confruntându-se cu marile echipe ale vremii: Zalgiris Kaunas, Maccabi Tel Aviv, Cibona Zagreb. A îmbrăcat tricoul naționalei României de peste 400 de ori, la toate categoriile de vârstă, și a fost parte din reprezentativa de seniori la două turnee finale ale Campionatului European.

Un adevărat "lexicon" al baschetului, fiecare poveste a sa era un dar de învățătura pentru toți cei care aveau plăcerea să-l asculte. Suntem alături de familia îndoliată. Drum lin, Petre Brănișteanu!", a scris Steaua pe pagina oficială de Facebook.

Petre Brănișteanu a fost un lider al echipei naționale de seniori a României între 1976 și 1992, conducând-o spre două ediții ale Campionatului European și adunând un total impresionant de 400 de selecții în maioul echipei naționale.

"Dacă ar fi să mă mai nasc o dată, tot de asta m-aș mai apuca. Și nu sunt singurul. Același lucru l-aș face. Chiar dacă mă dor toate. Baschet", spunea emoționat Brănișteanu exprimându-și dragostea necondiționată față de baschet.

Federația Română de Baschet a luat o decizie admirabilă, anunțând că, înaintea fiecărui meci din etapa cu numărul 21, care se va disputa în acest weekend, va avea loc un moment de reculegere în memoria marelui Petre Brănișteanu. Cu această ocazie, Baschet.ro își exprimă sincerele condoleanțe familiei îndoliate.

*Foto: facebook/ FRB