Joi, 7 iulie, a avut loc tragerea la sorți a preliminariilor și a grupelor Basketball Champions League. Acolo România va fi reprezentată de CSO Voluntari, care va intra în luptă din calificări. Prima adversară a ilfovenilor va fi Leicester Riders, campioana Marii Britanii.

Leicester Riders a fost înființată în 1967, fiind prima echipă profesionistă de baschet din Marea Britanie. De-a lungul celor 55 de ani de existență, gruparea situată în centrul Angliei a câștigat șase titluri naționale, patru cupe ale Ligii și a consemnat încă trei reușite în BBL Trophy.

Leicester Riders joacă meciurile de pe teren propriu în Morningside Arena, o sală cu o capacitate de 2400 de locuri, inaugurată în ianuarie 2016. Începând cu anul 2008, antrenorul principal al campioanei din BBL este Rob Paternostro, acesta semnând o prelungire de încă cinci ani în 2021.

Paternostro a fost numit cel mai bun tehnician al ligii britanice de șapte ori, în 2009, 2013, 2016, 2017, 2018, 2021 și 2022.

„E cea mai bună echipă din BBL de ceva ani. Au un stil foarte eficient, mereu sunt în top la procentajele aruncărilor din acțiune, aruncărilor de trei puncte și la linia de libere. Păstrând proporțiile, sunt un fel de Golden State Warriors sau San Antonio Spurs la nivelul BBL. Au o echipă mare, cu un fundaș de 1.90 metri și un pivot de 2.10 metri. Nu prea au jucat în Europa, deci nu știu dacă o să reușească să aibă același joc, însă sigur nu va fi un meci ușor pentru Voluntari”, a declarat pentru Baschet.Ro Vlad Ionașc, care ocupă poziția de social media executive la Cheshire Phoenix.

Pentru Leicester Riders este a doua prezență în preliminariile Basketball Champions League. Aceștia au mai încercat să ajungă în competiția europeană în sezonul 2018-2019, însă au fost eliminați de Bakken Bears.

În stagiunea 2021-2022, Rob Paternostro a dispus de un lot format din cinci americani, doi canadieni și cinci jucători autohtoni. În finală, Leicester Riders a învins-o cu scorul de 78 la 75 pe London Lions, trupă ce va evolua în EuroCup în ediția 2022-2023.

Turneul de calificare în Basketball Champions League va debuta în 21 septembrie.

*foto: Facebook – Leicester Riders