Noul sezon din NBA se apropie cu pași repezi. Starurile de la OKC Thunder, Houston Rockets, Los Angeles Lakers și Golden State Warriors vor deschide balul în cel mai puternic campionat din lume în meciurile programate în noaptea de 21 spre 22 octombrie.

În fiecare dintre zilele rămase până la startul noului sezon, pe site-ul nostru se vor regăsi articole cu predicțiile pentru cele șase premii individuale majore din NBA, respectiv pentru ierarhiile finale din sezonul regulat și play-off.

Iată programul complet al celor șapte articole ce urmează să fie publicate sau au fost deja publicate pe site-ul nostru:

• Marți, 14 octombrie: Sixth Man Of The Year
• Miercuri, 15 octombrie: Most Improved Player
• Joi, 16 octombrie: Coach Of The Year
• Vineri, 17 octombrie: Rookie Of The Year
• Sâmbătă, 18 octombrie: Defensive Player Of The Year
• Duminică, 19 octombrie: Most Valuable Player
• Luni, 20 octombrie: Predicții clasament sezonul regulat + Predicții Play-Off

Pentru fiecare premiu individual, predicțiile vor include doar numele pe care noi considerăm că le vom regăsi pe podium la finalul sezonului. Am ajuns fix la mijlocul acestei serii, iar categoria de astăzi este cursa pentru ROTY, titlul acordat celui mai bun debutant din ligă.

1. Cooper Flagg (Dallas Mavericks)

Probabil cea mai simplă predicție din această serie este cea pentru câștigătorul titlului de Rookie Of The Year. Dacă va reuși să rămână sănătos pentru a avea suficiente partide disputate în acest sezon, Flagg nu ar trebui să aibă prea mari probleme în a își adjudeca prima distincție majoră a carierei.

Cooper este unul dintre cei mai bine văzuți jucători la început de carieră din ultimul deceniu, alături de nume precum cele ale lui Andrew Wiggins, Zion Williamson sau Victor Wembanyama.

Mavericks au avut un noroc imens în primăvară și au câștigat loteria la câteva luni după ce s-au despărțit de superstarul Luka Doncic, astfel că fanii texanilor nu au petrecut prea multe luni fără o tânără vedetă în lot.

La doar 18 ani, Flagg s-a dovedit deja o piesă de bază pentru Jason Kidd în presezon, având o medie de 11.3 puncte în doar 22 de minute pe meci. El impresionează prin abilitatea de a marca la toate cele trei nivele, dar și prin instinctele defensive speciale.

În NCAA el a evoluat pentru Duke, preț de un singur sezon, în care a avut o linie de statistică istorică: 19.2 puncte, 7.5 recuperări, 4.2 assist-uri, 1.4 intercepții și 1.4 capace. Aflat într-o experiență în care beneficiază din plin de experiența veteranilor, acest premiu pare a fi al lui Cooper Flagg, într-o situație similară cu cea a lui Victor Wembanyama în 2023.

2. Ace Bailey (Utah Jazz)

Pe Flagg îl urmează un jucător extrem de tânăr. Este vorba despre Ace Bailey, ales cu a cincea opțiune în draft. Acesta a împlinit recent 19 ani și este deja văzut ca cea mai importantă piesă din nucleul de tineri de la Jazz.

Bailey a excelat în presezon, fiind printre cei mai buni marcatori ai echipei sale. El a ieșit la rampă cu adevărat în primul meci, cel cu Houston Rockets. El a terminat cu 25 de puncte, 6 recuperări și 3 pase decisive în fața idolului său, Kevin Durant.

Semnele de întrebare cu privire la Bailey nu sunt legate de talentul său, ci de atitudine. El a căzut în draft deoarece a refuzat să se prezinte la workout-uri cu diferite echipe din dorința de a își alege unde să evolueze.

Acest aspect le-a făcut pe Spurs, Sixers și Hornets să se ferească de el, însă Jazz nu a putut rata oportunitatea de a îl drafta, deși Bailey și-ar fi dorit să ajungă mai degrabă la Washington Wizards.

În colegiu, el a evoluat pentru Universitatea Rutgers, unde Denis Bădălău își va începe noul sezon. Mediile sale au fost de 17.6 puncte, 7.2 recuperări, iar parteneriatul său cu Dylan Harper a făcut spectacol în baschetul american din colegiu.

3. Jeremiah Fears (New Orleans Pelicans)

Podiumul este completat de o surpriză. Fears a sărbătorit împlinirea a 19 ani cu doar o săptămână înaintea startului noului sezon, însă evoluția sa din presezon arată un om mult mai matur decât vârsta din actul de identitate.

Jeremiah formează un parteneriat excelent cu Zion și este rezerva ideală pentru Jordan Poole, un jucător de la care are foarte multe de învățat, având în vedere stilurile de joc foarte similare. În ultimele trei meciuri din presezon, Fears a marcat de fiecare dată peste 12 puncte în minute limitate.

De asemenea, el a impresionat și în Summer League, acela fiind momentul în care a devenit clar pentru Willie Green că va avea bătăi de cap în a asigura minute tuturor oamenilor din backcourt-ul echipei sale.

Fundamentele lui Fears sunt excelente și toate semnele arată către un viitor star, singura întrebare fiind aruncarea de trei puncte. El nu a avut procentaje impresionante în NCAA și nici în meciurile disputate până acum de la Pelicans, dar eficiența remarcabilă de la libere arată că există o rută prin care el poate deveni și un aruncător de temut de afară.

*foto: profootballnetwork.com