Prima zi a Final 8-ului Cupei României la baschet masculin a adus prima surpriză. Deținătoarea trofeului și echipa care a devenit etalon în ultimii ani, U-BT Cluj-Napoca, a fost eliminată încă din sferturile de finală de către CSO Voluntari, după un meci spectaculos, scor 101-95.

În continuare, nu ne vom concentra asupra celor întâmplate în ziua de 12 februarie 2025, la Oradea Arena, gazda turneului final de cupă, ci asupra bihorenilor, care acum devin principalii favoriți la câștigarea primului trofeu al sezonului.

Echipa antrenată de Cristian Achim are cel mai bun parcurs pe plan intern, pierzând un singur meci de campionat, chiar împotriva lui U-BT Cluj-Napoca, pe propriul teren. Practic, CSM CSU Oradea va întâlni doar echipe care nu i-au pus probleme în confruntările anterioare din acest sezon intern.

Primul adversar este SCM Timișoara. Orădenii s-au duelat o singură dată cu echipa de pe Bega în acest sezon, tot la Oradea Arena, impunându-se clar cu 75-59. Este greu de crezut că „leii roșii” vor avea mari probleme cu trupa de pe Bega, care a avut prestații oscilante: după o înfrângere clară pe terenul lui Dinamo, a fost aproape să irosească un avantaj de 21 de puncte în meciul jucat acasă cu BC CSU Sibiu.

În semifinale, CSM CSU Oradea ar putea întâlni FC Argeș Pitești sau SCM U Craiova. Cu siguranță, Richard și compania sunt deja sătui de confruntările cu argeșenii, având în vedere că s-au duelat de patru ori în acest sezon – de două ori în campionat și de două ori în FIBA Europe Cup. Bilanțul direct este de 3-1 pentru Oradea, singura victorie a Piteștiului venind în FIBA Europe Cup, într-un meci fără miză pentru bihoreni, care erau deja calificați în faza următoare. Chiar ultimul meci înainte de Final 8 a fost între Oradea și Pitești, gazdele impunându-se categoric, 85-59, cu adversarii reușind cel mult 15 puncte pe sfert. Cu SCM U Craiova, CSM CSU Oradea s-a întâlnit o singură dată în acest sezon, câștigând clar, 81-58, tot pe teren propriu.

Prima finalistă se va decide între CSO Voluntari și CSM Târgu Mureș. Ilfovenii au pierdut ambele partide din Liga Națională contra Oradiei, însă la ultima întâlnire, disputată la Voluntari, meciul a fost extrem de echilibrat, scor 78-76 pentru vizitatori. În tur, Oradea s-a impus categoric, 93-66. CSM Târgu Mureș a pierdut clar singura dispută directă din acest sezon cu Oradea, 101-65.

Acesta este istoricul confruntărilor directe dintre CSM CSU Oradea și posibilii adversari din Final 8-ul Cupei României. Desigur, această competiție are o regulă aparte, cea care impune prezența a doi jucători români pe teren în permanență. În plus, Cupa României a demonstrat de-a lungul timpului că poate oferi surprize. Totuși, aceste aspecte nu pun sub semnul întrebării statutul de favorită al Oradiei.

Regula cu doi jucători români nu ar trebui să fie o problemă pentru Cristian Achim, care are la dispoziție patru jucători autohtoni capabili să aducă un impact pozitiv în evoluția echipei: Kris Richard, Bobe Nicolescu, Rolland Torok și Luca Năstruț.

Despre Kris Richard merită să vorbim mai mult. Jucătorul cu dublă cetățenie traversează un sezon excelent, având medii de 13,9 puncte, 3,3 recuperări și 2,7 pase decisive pe meci. Dincolo de cifre, Richard s-a dovedit extrem de important în momentele decisive. Evoluțiile sale din acest sezon amintesc de primele lui sezoane la Oradea, când a avut un impact major, culminând cu câștigarea titlului de campioană.

Singurul aspect care nu este de partea lui CSM CSU Oradea este istoricul în Cupa României. Echipa a jucat nu mai puțin de șapte finale în această competiție, pierzându-le pe toate:

• 2014: CSM CSU Oradea vs Energia Târgu Jiu – 55-58
• 2016: U-BT Cluj-Napoca vs CSM CSU Oradea – 82-75
• 2018: CSM CSU Oradea vs U-BT Cluj-Napoca – 61-64
• 2019: BC CSU Sibiu vs CSM CSU Oradea – 88-78
• 2020: U-BT Cluj-Napoca vs CSM CSU Oradea – 68-61
• 2021: CSM CSU Oradea vs CSO Voluntari – 65-72
• 2023: U-BT Cluj-Napoca vs CSM CSU Oradea – 78-65

Observăm că Oradea a pierdut cele mai multe finale împotriva lui U-BT Cluj-Napoca, de patru ori din șapte. Totuși, eliminarea rivalilor clujeni le întărește bihorenilor statutul de favorită.

Până în 2020, exista un „blestem” conform căruia echipele care organizau turneul final al Cupei României nu câștigau trofeul. Această superstiție a fost demontată de două ori de U-BT Cluj-Napoca, în 2020 și 2024.

Așadar, CSM CSU Oradea, echipa cu cel mai bun parcurs intern, pare să aibă acum toate atuurile pentru a cuceri în premieră trofeul Cupei României. Rămâne de văzut dacă această competiție va mai produce surprize sau nu.