Prima zi a Final Eight-ului Cupei României la Baschet Masculin a decis împerecherea pentru penultimul act al competiției. CSO Voluntari și CSM Târgu Mureș se vor duela pentru șansa de a juca cu trofeul pe masă, într-un meci programat vineri, 14 februarie, de la ora 17:00.

Drumul spre semifinală pentru cele două formații

CSO Voluntari a produs o surpriză considerabilă în chiar primul meci al turneului final din Oradea Arena. Ilfovenii au avut-o în față pe U-BT Cluj, câștigătoarea ultimelor două ediții și principala favorită și la trofeul din acest an.

În ciuda faptului că porneau din postura de outsideri, elevii lui Ainars Bagatskis au intrat montați pe teren și nu le-au permis în nicio clipă oponenților să se desprindă. După revenirea de la cabine, „Troublemakers” au făcut un sfert trei perfect, pe ambele fațete ale jocului, reușind să se desprindă decisiv pentru a obține în final un succes cu 101-95.

Formația câștigătoare a beneficiat din plin de forța colectivă, având nu mai puțin de șase jucători care au înscris în double-digits: Lewis Sullivan, Kodi Justice, Mike Caffey, Lee Skinner, Justin Edler-Davis și Lucas Tohătan. Caffey a fost ales MVP-ul partidei, datorită celor 14 puncte, 4 recuperări și 7 assist-uri.

În afara acestui meci, Voluntari a mai avut de jucat și un tur preliminar. Acolo, echipa de la marginea Capitalei a întâlnit-o pe Corona Brașov, de care a trecut cu 86-78, având și atunci nu mai puțin de șase jucători cu peste 10 puncte.

De cealaltă parte, CSM Târgu Mureș a avut o misiune mai dificilă decât ar fi crezut, în sfertul de finală cu CSM Constanța. Beneficiind de adiția americanului Anders Nelson, marinarii au oferit o replică solidă preț de aproape trei sferturi, dar rotația scurtă și-a spus cuvântul în dreptul oboselii.

Ardelenii au reușit să recupereze un deficit de 12 lungimi, după ce au tranșat ultimele două sferturi la o diferență totală de 23 de lungimi. Scorul final a fost în cele din urmă 94-80.

Formația pregătită de către Peter Farago s-a bazat în bună măsură pe inspirația jucătorilor români. Cel mai eficient om al echipei a fost Szabolcs Santa, după ce a adunat 18 puncte, 7 recuperări și 3 assist-uri. Vladislav Șolopa a fost în double-double, cu 15 puncte și 10 recuperări, iar Amedeo Casale a marcat 16 puncte și a marcat mai multe coșuri importante pe final.

Pe lângă succesul de miercuri, drumul către penultimul act al mureșenilor a inclus și alte două tururi preliminarii. Ardelenii au învins-o întâi pe CSM Galați, cu 101-82, iar mai departe au depășit-o la limită pe CSU Sibiu, scor 87-84.

Istoricul confruntărilor recente dintre cele două formații

De la revenirea pe prima scenă a baschetului românesc pentru CSM Târgu Mureș, aceștia s-au întâlnit cu CSO Voluntari în doar trei rânduri, toate disputele având loc în Liga Națională de Baschet Masculin.

Primele confruntări au avut loc în stagiunea anterioară, în Top 10. De ambele dăți, ilfovenii s-au impus la o diferență de 18 puncte: 92-74 în deplasare și 102-84 pe teren propriu. Kodi Justice și Laszlo Polyak, componenți ai lotului și în prezent, au ieșit la rampă în acele partide.

În turul de campionat din sezonul curent, CSO Voluntari a obținut alt succes la o diferență considerabilă. Meciul din Sala Sporturilor „Gabriela Szabo” s-a încheiat 110-96, după ce Justin Edler-Davis a totalizat 25 de puncte și 7 recuperări.

Voluntari și Mureș luptă pentru a treia finală de Cupă

CSO Voluntari este câștigătoarea a două dintre ultimele patru ediții ale CRBM. Primul triumf a venit în 2021, la Cluj, după o finală în fața gazdei din acest an, CSM Oradea. În ciuda unui prim sfert încheiat fără punct înscris și a unui run de 0-18, ilfovenii au dat calculele peste cap și s-au impus cu 72-65, pentru primul trofeu din istorie.

Un an mai târziu, într-un Final Four organizat la Craiova, „Troublemakers” au trecut de U-BT Cluj în penultimul act și mai apoi de gazdele de la SCM U în marea finală, cu 89-75, pentru a își apăra trofeul. Marcu Badiu a fost ales MVP-ul ambelor finale disputate de către Voluntari.

De cealaltă parte, Mureșul a avut la rândul său două meciuri cu trofeul cel mare pe masă, pe când echipa locală activa sub identitatea BC Mureș Târgu Mureș. Spre deosebire de Voluntari, ardelenii au ratat trofeul în ambele rânduri.

Prima șansă a venit în 2015. În turneul final de la Pitești, BC Mureș a dat piept cu BC Timișoara. Bănățenii și-au trecut în cont al doilea trofeu în competiție, după o partidă încheiată 78-73. Doi ani mai târziu, Mureșul a dat peste U-BT Cluj, iar aceștia din urmă și-au adjudecat pentru al doilea an la rând medaliile de aur, printr-un triumf la limită, 79-78.

Punctele cheie ale partidei de vineri

La prima vedere, CSO Voluntari pare favorită în meciul din semifinale. Pentru a avea șanse la calificare, mureșenii sunt nevoiți să oprească asediul coșurilor de trei din partea adversarilor. În succesul cu U-BT Cluj, aceștia au transformat 12 dintre cele 24 încercări de care au dispus. De altfel, elevii lui Ainars Bagatskis au cel mai bun procentaj de la distanță și cele mai multe reușite de acest fel în LNBM.

În schimb, cei de la Voluntari trebuie să aibă grijă la greșelile personale, întrucât CSM Târgu Mureș este pe locul al doilea în clasamentul aruncărilor libere transformate în campionat. Deși se află doar pe cinci în ierarhia încercărilor, ardelenii se pot lăuda cu un procentaj de 79.1% de la linia de pedeapsă. De asemenea, doar Rapid București primește mai multe faulturi pe meci.

Defensiva lui Peter Farago va avea de lucru în semifinale. În orice meci, Justin Edler-Davis, Lewis Sullivan, Mike Caffey, Kodi Justice sau Lee Skinner pot exploda, iar pe lângă aceștia, Ainars Bagatskis beneficiază de aport consistent din partea jucătorilor autohtoni precum Lucas Tohătan, Alex Olah, Laszlo Polyak și Titus Nicoară.

Nici Mureșul nu stă mai rău la acest capitol. Reamintim că Szabolcs Santa, Amedeo Casale și Vladislav Șolopa au fost printre liderii echipei în sfertul cu Constanța, iar din lot fac parte și Bogdan Popa și Ioan Borșa. De altfel, ilfovenii sunt amenințați de pericolul reprezentat de veteranii Mladen Jeremic, Jonathan Person și Pavle Reljic, care au o experiență vastă în baschetul românesc.

Semifinala dintre CSM Târgu Mureș și CSO Voluntari este programată vineri, 14 februarie, de la ora 17:00, și va putea fi urmărită pe Digi Sport 3, Prima Sport 2 și FRB TV.

*foto: Bogdan Isailă