Foto: Răzvan Păsărică

În urma meciurilor de calificare disputate la început de 2014 se cunosc cele patru echipe care se vor duela în acest sezon pentru troferul Cupa României. Astfel, vom avea un turneu final care le va pune față în față pe Energia Rovinari, BCM U Pitești, CSM Oradea și CSU Asesoft Ploiești. Dintre aceste echipe numai Ploieştiul a ajuns și sezonul trecut în faza finală a competiției.

Interesant de notat este faptul că în toate cele patru confruntări, echipa care s-a impus în partida tur a reușit să își asigure și participarea la turneul final. Niciun duel nu a fost suficient de echilibrat încât să permită pierzătoarei să răstoarne soarta calificării. Cea mai mică diferență de scor s-a înregistrat în partida dintre Cluj și Pitești și a fost de 15 puncte.

Prima calificată a fost Energia care nu a avut nicio problemă în a trece de Farul Constanţa într-o dublă confruntare programată, în avans, la mijlocul lunii decembrie. Singura necunoscută a meciului a fost diferența de punte, scorul fiind unul categoric, de 118-49 în tur și 69-110 în retur, în favoarea oltenilor. De la Energia, Louis Darby jr a reușit în retur 28 de puncte în 23 de minute de joc și a terminat cu un indice de eficientă de 37. Tot în meciul retur s-a remarcat de la constănţeni și Marian Minea. El a marcat 24 de puncte în aproape 39 de minute petrecute pe parchet, în timp ce în meciul tur, același Minea marcase numai 5 puncte în peste 30 de minute de joc.

Partida dintre BCM U Pitești și U Mobitelco BT Cluj Napoca se anunța a fi una echilibrată, iar prin prisma locul din campionat Clujul era favorită în ochii multora. Singura noutare notabilă la cele două echipe s-a înregistrat în lotul piteștenilor, ei transferându-l înaintea meciului pe Edi Sinadinovic. Acesta a reușit 12 puncte în meciul tur, câștigat, de altfel, de echipa sa cu 84-69. 

Deși importantă, diferența de 15 puncte nu i-a speriat pe clujeni care au abordat meciul retur plini de încredere. Cu toate acestea, au avut un prim sfert slab în care s-a jucat şi soarta calificării. Revenirea reușită până la pauză a fost doar un foc de paie, ultimul sfert fiind unul dezastruos, pierdut cu 20-5. În final, Pitestiul a câștigat fără mari probleme și manșa secundă cu scorul de 63-75. După acest dublu eșec, antrenorul clujenilor, Bobo Pintea și-a depus demisia, însă conducerea clubului nu i-a aprobat-o, considerând că sunt unii jucători care nu și-au făcut datoria față de echipă. Jucătorul care s-a remarcat în acest meci a fost Cătălin Baciu, pivotul de la U Cluj terminând cu 16 puncte marcate și 7 recuperări. 

Un alt meci aşteptat de suporteri era programat între CSM Oradea și BC Timișoara. Cele două echipe se aflau pe poziţii complet diferite din punct de vedere al omogenității lotului. Oradea nu a făcut nicio schimbare față de formula cu care a început campionatul în luna octombrie a anului trecut. În schimb, Timișoara mergea la Oradea cu 4 titulari sosiți la echipă în ultimele două luni, făcând cu atât mai imprevizibil raportul de forțe. Acest lucru a părut că îi dă bătăi de cap lui Cristian Achim, antrenorul bihorenilor, însă diferența înregistrată pe tabela la finalul meciului tur avea să fie edificatoare: 98-82. O surpriză plăcută a reprezentat-o evoluția foarte bună a lui Dragoș Andrei, timișoreanul reușind să marcheze 14 puncte, un record al sezonul pentru el.

Meciul retur, de la Timișoara, nu a fost mult diferit față de prima confruntare. Timișorenii s-au străduit mult în prima parte, dar au cedat fizic spre final, Oradea obținând victoria. 70-77 a fost scorul și, evident, nu se punea problema echipei calificate în Final Four. Căpitanul timișorenilor a fost cel mai bun marcator de pe teren în ambele întâlniri, însă de unul singur nu a făcut față mașinăriei de baschet construită de Cristian Achim. 

Un meci extrem de interesant se anunța a fi cel dintre CSU Asesoft Ploiești și BC Mureș Târgu Mureș. Cele două echipe urmau să reediteze finala din playoff-ul sezonului precedent. Conform evoluțiilor din ultimele meciuri, favorită era Ploieștiul, însă nimeni nu se aștepta la ce urma să se întâmple. Mureşul a piedut în tur la 33 de puncte, scor 102-69 și şansele de calificare mai erau pur teoretice. Pivotul campioanei, Gerald Lee a evoluat spectaculos în fața propriilor fani, reușind 24 de puncte. 

Partida retur era o formalitate în ceea ce privește turneul final al Cupei României, însă pentru mureșeni o victorie ar fi însemnat un câștig de moral. Cu toate că Lee a marcat, de data aceasta 27 de puncte, grație unui sfert doi foarte bun, gazdele de la Târgu Mureș s-au impus la limită cu 75-73.  O evoluție peste media a avut-o Ivan Jelenic, muntenegreanul de la mureşeni terminând meciul cu 17 puncte. 

În urma acestor partide, cele patru echipe învingătoare, Rovinari, Piteşti, Oradea și Ploiești vor participa în perioada 11-12 aprilie 2014 la turneul Final Four care va stabili deținătoarea Cupei României pentru sezonul 2013-2014.