CSA Steaua București Sharks debutează în noul sezon competițional în primul tur al Cupei României împotriva formației CSM Ploiești. Meciul tur va avea loc în Capitală mâine, 24 septembrie, de la ora 19:00, și va putea fi urmărit în exclusivitate pe FRB TV.

Cele două echipe s-au întâlnit de două ori în sezonul precedent al LNBM, iar Steaua București a avut câștig de cauză în ambele confruntări. Bucureștenii și-au adjudecat meciul din deplasare la mare luptă, cu scorul de 85-83, în timp ce returul din Capitală l-au câștigat categoric, cu 98-73.

Steaua s-a despărțit la finalul sezonului trecut de antrenorul principal, Pedro Monteiro, care a semnat între timp cu Saint-Quentin, din primul eșalon al Franței, unde va îndeplini rolul de secund. El a fost înlocuit de Andrei Mandache, care se va afla la prima experiență ca antrenor, după o carieră remarcabilă ca jucător.

De asemenea, roș-albaștrii l-au mai păstrat doar pe Albert Stan și au adus trei baschetbaliști români: Alin Andrieș, Vitalie Balan și Lorenzo Diaconsecu. Ultimii doi sosiți au origini americane și se numesc Dame Adelekun, respectiv Kenny Dye, acestea fiind și singurele transferuri anunțate de club.

De partea cealaltă, și CSM Ploiești are un nou antrenor principal, readucându-l pe Mihai Popa, care a mai pregătit echipa în perioada 15 iulie 2021 - 11 februarie 2024. Prahovenii au păstrat din lotul sezonului precedent doar cinci tineri jucători români: David Rașoga, Codruț Dinu, George Angelian, Robert Pătraru și Rareș Movileanu.

Ploieștenii au două noutăți în rândul baschetbaliștilor autohtoni: Cristian Cotoară și Andrei Calenic. Aceștia se vor baza pe o rotație scurtă de jucători străini, alcătuită din patru baschetbaliști: Veljko Brkic, DeVante Brooks, Andre Jones și Kenny Cooper.

Steaua a reușit un parcurs excelent în presezon și are două victorii din tot atâtea posibile. Echipa din Capitală a învins-o pe Neftci Baku, vicecampioana Azerbaidjanului, cu scorul de 89-87, și pe FC Argeș Pitești cu 73-68, ambele meciuri având loc pe teren propriu.

La polul opus, și CSM Ploiești s-a descurcat destul de bine, pierzând doar două meciuri de pregătire din patru. Prahovenii au organizat în luna septembrie a acestui an „Cupa BBA”, pe care au și câștigat-o cu două victorii din tot atâtea posibile, în fața lui Dinamo București (92-87) și CSU Sibiu (89-79). În schimb, au cedat cu greu în deplasare împotriva lui CSO Voluntari (86-82) și pe teren propriu contra SCM U Craiova (93-96).

În ultimele șapte ediții ale Cupei României, Steaua București a ajuns cel mai departe până în sferturile de finală, în trei sezoane consecutive (2018/19, 2019/20 și 2020/21). De partea cealaltă, CSM Ploiești, mai recent, s-a calificat în 2024 la Final Eight, unde a fost eliminată tot în sferturi de Rapid, cu scorul de 57-78.

Meciul retur dintre Steaua București și CSM Ploiești va avea loc duminică, 28 septembrie, în Sala Olimpia. Câștigătoarea acestei duble manșe o va întâlni în optimile de finală pe Corona Brașov.

*Foto:Instagram/CSA Steaua