FC Argeș Pitești și-a respectat statutul de favorită și a făcut un pas important spre a doua calificare consecutivă la Final Eight-ul Cupei României. Trupa din Trivale a fost aproape de a risipească un avantaj de 15 puncte, însă Elijah Joiner a adus victoria alb-violeților în duelul cu SCM U Craiova, cu scorul de 95-92.

Tudor Costescu a început meciul cu Sam Sessoms, Tomas Zdanavicius, Kendall Robinson și Vlad Nistor, în timp ce Nebojsa Vidic i-a introdus în primul cinci pe Nicolas Vanel, Marcus Thornton, Kendall Lewis, Zach Smith și Cătălin Baciu.

Oaspeții au început meciul cum nu se putea mai bine și au pus rapid 12 puncte fără răspuns pe tabelă, perioadă în care Thornton a transformat două coșuri de la mare distanță. Robinson a marcat primele trei puncte pentru olteni, înainte ca Leggett, Nistor și Zdanavicius să reducă diferența la două posesii (10-14). Elevii lui Nebojsa Vidic au adus o replică solidă, prin Smith și Dokovic, și au refăcut un avantaj de nouă lungimi. Diferența s-a menținut până la capătul primului act, când tabela indica 21-30.

Elevii lui Nebojsa Vidic au deschis secvența secundă cu un parțial de 6-2, la care au contribuit Joiner și Dorneanu. Lewis și Baciu au pus patru puncte consecutive și au mărit diferența la 14 lungimi. Vida a fost „on fire” în următoarele momente și a animat atmosfera cu două reușite de afară pentru Craiova. Oltenii au izbutit să vină la 10 puncte și l-au forțat pe Vidic să solicite un timp de odihnă. Trupa din Trivale a reacționat perfect și a dominat ultimele minute din sfertul al doilea, intrând la vestiare cu un avantaj confortabil de 15 puncte (41-56).

Oltenii au revenit în forță de la vestiare și au pus rapid patru puncte consecutive pe tabelă. Vanel le-a tăiat rapid elanul, cu o reușită din spatele liniei de trei puncte. Leggett și Țîbârnă au continuat momentul bun al alb-albaștrilor și au redus diferența din double-digits în single-digits. Craiova s-a apropiat de două ori, la jumătatea sfertului al treilea, la două posesii, însă piteștenii și-au regăsit ritmul ofensiv din prima jumătate și și-au refăcut un avantaj de două cifre. Joiner a stabilit scorul înaintea ultimului act, printr-un coș din spațiul de trei secunde, 59-72.

Sessoms a început excelent ultimul act și a marcat rapid două coșuri de la mare distanță, pentru a reduce diferența la 10 puncte. El a fost omul care a ținut-o în cărțile victoriei pe Craiova, după ce a repetat isprava la jumătatea secvenței decisive și a dus scorul la 70-82. Piteștenii au reușit în mai multe rânduri să-și refacă avantajul de două cifre, însă nu au avut luciditatea necesară pentru a închide meciul. Robinson a fost următorul baschetbalist al oltenilor responsabil cu reușitele din spatele liniei de trei puncte, de unde a înscris două coșuri și a redus ecartul la doar patru lungimi. Oltenii nu au luat piciorul de pe accelerație și au venit la o singură posesie în urmă, cu mai puțin de 30 de secunde înainte de final. Sessoms a egalat la 92, după o reușită impresionantă de la mare distanță, însă Joiner a adus victoria pentru alb-violeți de la linia de fault, scorul final fiind 92-95.

Cătălin Baciu a fost principalul remarcat al echipei câștigătoare, terminând în double-double: 17 puncte și 10 recuperări. Tot 17 puncte a avut și Elijah Joiner, în timp ce Nicolas Vanel a izbutit 14 puncte și 3 recuperări. Pentru Craiova, Sam Sessoms a fost la înălțime, cu 25 de puncte, 4 recuperări și 5 pase decisive.

Duelul decisiv pentru calificare va avea loc peste trei zile, la Pitești, de la ora 18:00.

*Foto: Facebook/FC Argeș Pitești