Mihai Silvășan, antrenorul lui U-BT Cluj a anunțat în mod oficial încheierea campaniei de transferuri pentru Șepcile Roșii. Lotul ardelenilor a fost definitivat odată cu transferul lui Leo Meindl, iar campionii României au început deja antrenamentele pentru noul sezon.

Clujenii au suferit mai multe pierderi în această vară, despărțindu-se de oameni de bază din nucleul de români. Aici, alb-negrii au rămas fără cei mai promițători jucători tineri din propria pepinieră: Ștefan Grasu și Luca Colceag. Primul a ales să revină la Dinamo, pe când cel din urmă s-a mutat în NCAA la Montana State. De asemenea, echipa și-a pierdut și unul dintre cei mai experimentați jucători. Este vorba despre Giordan Watson, care pentru prima dată în ultimele cinci sezoane va juca la altă echipă decât cele din tandemul Cluj-Oradea.

Tot la acest capitol, U-BT a bifat unul dintre cele mai sonore transferuri din acest an în LNBM. Este vorba despre repatrierea lui Emanuel Cățe, care va juca pentru prima oară în cariera de seniori în țara natală. Într-o situație similară se află și tânărul Eduard Roschnafsky, care promite multe, dar este departe de a fi o certitudine precum Emi la momentul actual.

Contingentul de jucători români este completat de Patrick Richard și Nandor Kuti, care continuă la Cluj după mai multe sezoane de succes, dar și de tânărul David Lăpuște. Jucătorul naturalizat vine după un sezon în care a fost desemnat MVP-ul finalei. Kuti are șansa să înceapă o stagiune sănătos, după ce în precedenta s-a axat mai mult pe recuperare, pe când Lăpuște are ocazia de a continua pe trendul ascendent de la Campionatul European U18 de la Ploiești.

Revenind la capitolul pierderilor, probabil cea mai grea este cea a lui Elijah Stewart, care a fost cel mai bun jucător al echipei în stagiunea precedentă. Venit ca un pariu în România, Stew a impresionat pe toate planurile, a fost desemnat MVP-ul sezonului regulat, iar prestațiile sale i-au adus un loc în Summer League, unde nu a dezamăgit. În această vară, el a ales să joace pentru Napoli, deși italienii nu au vreun loc în cupele europene.

Cel puțin pe hârtie, Victor Sanders va fi înlocuitorul lui. Venit ca un jucător controversat în România, misiunea sa  va fi de a suplini rolul în joc, nu neapărat impactul lui Elijah. Cei doi au aceeași înălțime și un stil bazat pe mobilitate și calități atletice. Fostul jucător al Veneziei poate evolua și pe postul de conducător de joc, dar rația de assist-uri la pase decisive nu îl recomandă.

O altă pierdere este cea a lui Brandon Brown. Chiar dacă americanul n-a rupt norii în LNBM, prestațiile sale din Basketball Champions League au fost la cel mai înalt nivel, el fiind și al doilea marcator al echipei în competiție după Patrick Richard. Înlocuitorul său ar trebui să fie Jordan Taylor, un baschetbalist cu un CV bogat, dar care nu a impresionat la ultimele apariții pe marile scene ale baschetului mondial. Semnele mari de întrebare sunt legate de eficiența americanului, care spre deosebire de Brown care are procentaje excelente de-a lungul întregii carieri, nu a impresionat deloc la acest capitol.

Nu în ultimul rând, Dustin Hogue este ultimul străin care a plecat de la Cluj. El va fi adversarul echipei, din postura de jucător al lui Prometey, iar ultimul jucător semnat de către echipă a fost Leo Meindl. Fostul jucător al lui Fuenlabrada este component al naționalei de seniori a Braziliei.

De asemenea, trebuie notat că U-BT a reușit să își păstreze cei mai importanți jucători la pozițiile 4-5. Este vorba despre Stefan Bircevic, cel mai galonat jucător al echipei și Andrija Stipanovic, unul dintre liderii vestiarului. Și Karel Guzman va continua în Ardeal pentru al treilea sezon.

Filozofia de joc a lui Mihai Silvășan rămâne cu accentul pus pe o defensivă agresivă, după cum am văzut și în sezonul trecut. Clujul a completat lotul cu niște jucători uber-atletici, cu anvergura brațelor foarte mare, care pot pune mari probleme conducătorului de joc în a așeza atacurile.

O problemă rezolvată de Șepcile Roșii este cea a distribuirii mingii, prin transferul lui Jordan Taylor, care excelează în rolul de playmaker. În seria cu Ludwigsburg s-a văzut cel mai clar câtă nevoie are Clujul de un om care să poată calma jocul în momentele cheie și să poată aduce mingea în jumătatea adversă, chiar și în fața unui pressing sufocant.

Cel mai discutat subiect al acestei campanii de transferuri a fost legat de numărul de jucători străini pe care U-BT se va baza în noul sezon. Elevii lui Mihai Silvășan vor avea un program ceva mai încărcat, dar regulamentul din EuroCup le permite să semneze câți jucători din afara României vor.

Vestea înscrierii în a doua competiție europeană inter-cluburi a dat de înțeles suporterilor că lotul de anul acesta va fi construit pe modelul echipelor mari, care își permit să lase în afara foii de joc din campionat câțiva jucători străini. Cu toate astea, clujenii nu s-au dezis de la strategia anilor trecuți și au preferat să meargă tot pe un număr de șase internaționali.

Față de stagiunea precedentă a cupelor europene totuși, rotația lui Silvășan va fi ceva mai voluminoasă. Pe lângă cei șase străini, deși Richard are cetățenie română, se poate încadra și el în această categorie ca plus de valoare și experiență. De asemenea, Emi Cățe vine după multiple sezoane petrecute în Spania unde s-a putut căli pentru astfel de provocări. Nu trebuie uitat nici Nandor Kuti care probabil va avea un rol mai important față de sezonul trecut în care, după cum aminteam, primordială a fost revenirea la 100%.

Practic, rotația pentru Eurocup a echipei va fi formată din nouă oameni, spre deosebire de șapte (și jumătate dacă includem aportul minimal al lui Kuti) în stagiunea de Basketball Champions League. Pe hârtie, nu sună deloc rău. Problema este dată de programul încărcat al echipei, cel puțin până în luna martie.

Probabil că nu se pune problema dacă U-BT ar lua titlul în condițiile de față, dar uzura ar putea să conteze și să le creeze probleme în fața unor adversari precum CSO Voluntari care și-au asigurat un lot cu șapte străini. Șepcile Roșii vor juca minim 18 meciuri în Eurocup până la finele lunii martie. Pe lângă acestea, echipa va mai avea parte și de meciuri de campionat, cupă, dar și jucători selectați la ferestrele echipelor naționale.

În Liga Națională, U-BT Cluj este repartizată în Conferința A, alături de FC Argeș Basketball, SCM Universitatea Craiova, BC CSU Sibiu, CSM Petrolul Ploiești, CSM Târgu Jiu, Rapid București și CSM Miercurea Ciuc. Grupa din Cupa României le mai conține pe Steaua și Dinamo, iar grupa de EuroCup pe Joventut Badalona, Cedevita Olimpija Ljubljana, Umana Reyer Veneția, Frutti Extra Bursaspor, Lietkabelis Panevezys, Mincidelice JL Bourg, ratiopharm Ulm, Germani Brescia și  Prometey SC.

În concluzie, U-BT Cluj rămâne cea mai valoroasă echipă din România și nu ar trebui să aibă prea mari probleme în a își adjudeca cele două trofee interne dacă acesta va fi focusul. Pe de altă parte, există și posibilitatea ca echipa să se axeze în principal pe Eurocup pentru a realiza o figură frumoasă și pentru a nu permite uzurii să intervină în primăvară, situație de care ar putea profita rivalele din campionat. Cea mai nefericită ipoteză este aceea în care ardelenii vor juca cu aceeași intensitate pe toate planurile, iar pariul cu numărul de străini se va dovedi unul necâștigător prin prisma problemelor de lot.

*foto: fiba.basketball