Marți, 21 noiembrie, U-BT Cluj-Napoca va primi vizita lui Gran Canaria, într-un meci din etapa a opta a BKT EuroCup. Cele două formații ocupă primele două poziții în clasamentul grupei B, spaniolii fiind pe primul loc, iar românii pe locul al doilea.

Gran Canaria are șapte victorii în actuala stagiune de EuroCup, câștigând la o diferență medie de peste 13 puncte. Trupa din Las Palmas a trecut, pe teren propriu, de ratiopharm Ulm (111-82), JL Bourg (84-76), Lietkabelis (88-77) și Slask Wroclaw (81-77), iar, în deplasare, de Aris Salonic (66-82), Trento (73-87) și Turk Telekom (69-82).

Așadar, Gran Canaria a dovedit deja că este una din favoritele la câștigarea EuroCup și în acest sezon. În stagiunea 2022-2023, formația antrenată de Jaka Lakovic a izbutit să obțină trofeul în această competiție, după ce a învins-o, în finală, pe Turk Telekom: 71-67.

Galben-albaștrii terminaseră sezonul regulat cu un bilanț de 15 victorii și 3 înfrângeri și, în optimi, sferturi și semifinale, au trecut de Bursaspor (72-66), Paris Basketball (104-74) și Joventut Badalona (89-86).

A fost prima oară când Gran Canaria a câștigat această competiție și al doilea trofeu din istoria clubului, după câștigarea SuperCupei Spaniei, în 2016. Ibericii au mai ajuns o singură dată în finală, în 2015, când au fost învinși de Khimki Moscova în dublă manșă (66-91 acasă, 64-84 în deplasare).

În 2016 și 2021, Gran Canaria a ajuns până în semifinalele EuroCup și, în 2017, 2018 și 2022, s-a oprit în sferturile de finală ale competiției.

Următoarea adversară a lui U-BT Cluj-Napoca a fost înființată în 1963, sub numele de Colegio Claret, și a evoluat multă vreme în liga secundă a Spaniei. În 1985, când se numea Claret Las Palmas, a promovat pentru prima oară în liga ACB, însă au urmat multe sezoane cu retrogradări, promovări, spaniolii nereușind să se mențină pe prima scenă a baschetului iberic.

Această perioadă s-a încheiat în 1995, când Gran Canaria a revenit în liga ACB și s-a menținut până în prezent, având așadar 28 de sezoane consecutive în cel mai puternic campionat național al Europei.

În 2013 și 2018, Gran Canaria a terminat stagiunea pe poziția a patra, aceasta fiind cea mai bună clasare de până acum. În acest sezon, după zece etape, elevii lui Jaka Lakovic au un bilanț de șase victorii și patru înfrângeri și se află pe locul opt.

Formația din Insulele Canare are patru succese la rând pe plan intern, ultimul eșec venind în 21 octombrie, pe terenul Murciei: 95-69. De-atunci, Granca a adunat patru victorii în campionat și patru victorii în EuroCup, ultimul rezultat pozitiv consemnându-se pe terenul Zaragozei: 101-94.

Din păcate pentru spanioli, duelul din Zaragoza a venit cu accidentarea lui Nico Brussino, cel mai bun marcator al Gran Canariei în BKT EuroCup (11.1 puncte, 3.3 pase decisive, 2.1 recuperări).

Totuși, insularii nu duc lipsă de jucători excelenți, în lotul lui Lakovic fiind baschetbaliști precum AJ Slaughter, Andrew Albicy, Ethan Happ, Ben Lammers sau Miquel Salvo. Gran Canaria are o bancă foarte lungă și se află în topul EuroCup la mai multe capitole: puncte marcate (locul 5 – 87.9), pase decisive (locul al 2-lea – 22.6), eficiență (locul 4 – 105.3) și capace (locul 4 – 3.3).

Mai mult decât atât, spaniolii aruncă foarte bine din afara semicercului, având un procentaj de 37.8% de la distanță. Conform Clutch Data, înaintea etapei a zecea din campionatul Spaniei, Gran Canaria se afla pe locul al doilea în topul formațiilor cu cel mai mare procentaj al punctelor venite din spatele semicercului. Mai exact, 35.5% din punctele marcate de elevii lui Lakovic vin în urma aruncărilor de 3.

Acest lucru a putut fi vizibil și în confruntarea cu Zaragoza în care Granca a avut nu mai puțin de cinci jucători cu trei triple înscrise (Nico Brussino, AJ Slaughter, Ferran Bassas, Pierre Pelos, Andrew Albicy), o statistică impresionantă.

De-a lungul anilor, Gran Canaria a avut mai mulți antrenori de top precum Pedro Martinez, Aito Garcia Reneses, Luis Casimiro, Fotios Katsikaris sau Porfirio Fisac. Începând cu anul 2022, trupa din Las Palmas este antrenată de Jaka Lakovic, fost jucător la formații ca Panathinaikos, Barcelona, Galatasaray sau Sidigas Avellino.

Lakovic și-a început cariera de antrenor în 2016, la Barcelona B, după care a trecut la Bilbao, pe aceeași poziție, și la Joventut Badalona. În paralel, tehnicianul originar din Ljubljana a ocupat aceeași funcție și la naționala Sloveniei, făcând parte din staff la succesul obținut de această națională la EuroBasket 2017.

În 2019, Lakovic a fost numit antrenorul principal al lui ratiopharm Ulm. După trei sezoane, tehnicianul născut în 9 iulie 1978 a acceptat oferta lui Gran Canaria și, în prima stagiune la cârma acestei trupe, a condus-o spre câștigarea EuroCup.

Din motive financiare, galben-albaștrii au renunțat la dreptul lor de a trece în Euroligă și au preferat să rămână în EuroCup. Granca joacă meciurile de pe teren propriu în Gran Canaria Arena, o sală cu o capacitate de 11.500 de locuri.

Cu toate acestea, în sezonul precedent, aceștia au avut o medie de 2270 de spectatori/joc. Sunt șanse ca marți, 21 noiembrie, Gran Canaria să fie primită în BTarena de 10.000 de fani ai campioanei României, după ce s-a deschis și inelul al treilea al sălii din Cluj-Napoca.

În ultimele două sezoane, U-Banca Transilvania a reușit de fiecare dată să învingă o formație din Spania. În 2021-2022, în Basketball Champions League, alb-negrii s-au impus pe terenul lui Unicaja Malaga (79-73), iar anul trecut, în EuroCup, ardelenii au câștigat la scor duelul de acasă cu Joventut Badalona (98-82).

Rămâne de văzut dacă gruparea lui Mihai Silvășan va respecta tradiția și va obține și în această stagiune un succes în fața unei grupări din liga ACB. Disputa va începe la ora 19:00 și va putea fi urmărită, în direct, pe Prima Sport 2.

*foto: euroleaguebasketball.net, Twitter - Dreamland Gran Canaria