CSM Ploiești a debutat cu dreptul în sezonul 2025/26 al Ligii Naționale de Baschet Masculin și a obținut o victorie categorică. Echipa pregătită de Mihai Popa a câștigat, fără mari dificultăți, meciul cu SCM Timișoara, pe care a învins-o cu scorul de 96-82.

O mare parte din meritele acestui prim succes i se datorează conducătorului de joc, Kenneth Cooper, cel ce a sosit în această vară la CSM Ploiești din liga secundă a Germaniei. El a fost principalul marcator al etapei, iar astfel și-a adjudecat titlul de MVP al rundei secunde din LNBM.

Cooper a fost utilizat preț de aproape 32 de minute, timp în care a reușit 27 de puncte, 4 recuperări, 2 pase decisive și 3 faulturi personale, fiind și cel mai eficient jucător al Ploieștiului.

Americanul a transformat 7 din 12 încercări din acțiune (58%), marcând de cinci ori din cinci tentative din interiorul arcului de cerc (71%). De la linia de fault, Kenny nu a ratat nicio aruncare, terminând cu 11/11 și cu +27 la eficiență.

De menționat și evoluțiile foarte bune ale lui Nikola Jevtovic și Marcus Lewis. Cel din urmă, noul pivot al Rapidului, a fost aproape de double-double: 19 puncte și 8 recuperări, în victoria cu CSU Sibiu (76-74), în timp ce baschetbalistul lui Dinamo București a încheiat cu 21 de puncte și 3 recuperări, în succesul împotriva Coronei Brașov (96-83).

Originar din Nashville, Tennessee, Statele Unite ale Americii, Cooper și-a împărțit cariera universitară între Lipscomb Bisons și Western Kentucky Hilltoppers. Ulterior, a semnat primul contract profesionist în vara lui 2023 cu Tkibuli Orbi în Georgia, iar înainte de a sosi în România a mai trecut pe la Tigers Tübingen în liga secundă din Germania.

În etapa a treia a LNBM, pe CSM Ploiești o așteaptă o misiune de foc, pe terenul vicecampioanei României, CSM Oradea, miercuri, 8 octombrie, de la ora 20:30.

*Foto: Facebook/CSM Ploiești